Разделы речи посполитой
Речь Посполитая считалась практическим воплощением шляхетских свобод. Шляхта верила в совершенность своего государства, в свое превосходство над другими и гордилась своим политическим строем. Главным аргументом в пользу этого убеждения была свобода, так или иначе ограничивавшаяся в других европейских государствах. Всякая попытка реформ или стремление короля усилить свою власть воспринималось как покушение на шляхетские вольности. С наступлением тяжелых для страны времен лишь усиливалась консервативность шляхты, о чем, например, свидетельствует принятое в 1669 г. постановление, запрещавшее любые нововведения. Причиной этого также была ограниченность шляхтича, который жил в деревне и чувствовал себя связанным с ней, и в делах широкого масштаба выражал в основном местный интерес.
Специфичной чертой также было активное участие в политике, вследствие чего шляхта ощущала себя основой Речи Посполитой. Строго исполнялся принцип единогласия, который должен был послужить препятствием для магнатов. Этот принцип воплощался в праве «либерум вето» — праве любого участника сейма прервать заседание в любой момент и отменить любые принятые на нем законы. Шляхта очень гордилась этим правом, и лишь перед лицом катастрофы начала задумываться над его реальной пользой для государства.
Во время политического кризиса сейм утратил свое значение, так как послы, часто подкупленные той или иной державой или магнатом, постоянно срывали его заседания. Почти 90% сеймов заканчивали свою работу безрезультатно. В противовес усилилось влияние поветовых шляхетских сеймиков, которым было передано право собирать налоги и распоряжаться ими. В условиях частого срыва сеймов, сеймики присваивали себе функции законодательной и судебной власти и не считались с постановлениями сейма. Власть постепенно переходила к магнатам, подчинявшим себе обедневшую шляхту. Стали обыденным делом ссоры и войны между магнатами, еще больше разорявшими страну. В своих междоусобицах они нередко прибегали к помощи других государств. Это привело к критическому ослаблению государства. К примеру, борьба между Виленской и Сандомирской конфедерациями была решена с помощью России, которая таким образом значительно усилила свое влияние на территории Речи Посполитой. Было подписано мирное соглашение, сильно сокращавшее численность войска Королевства Польского и Великого княжества Литовского.
Идея раздела Речи Посполитой в международной политике появилась уже во время Северной войны 1700-1721 гг., когда страна потеряла самостоятельность в проведении внешней политики и погрязла в междоусобицах. Уже два поколения не существовало собственной дипломатической службы и фактически не проводилось никакой внешней политики. Беспрепятственная деятельность иностранных агентов и прислуживание им за деньги было обыденным делом. Кроме того, в широких массах и даже среди магнатской среды не знали проблем европейской политики и не отдавали себе отчета в происходивших вокруг переменах, спокойно восстанавливая свои имения и не сомневаясь, что живут в лучшем из миров. Речь Посполитая не воспользовалась возможностью избавиться от угрозы со стороны Пруссии (1744, 1756) или выступить в качестве партнера и союзника России (1735-1736), в дипломатических играх всегда выступала как пассивный объект. Открывалась перспектива достижения стабильности в Европе за счет Речи Посполитой.
Начиная с 40-х годов все чаще говорилось и писалось о необходимости реформ, однако большая часть идей так и остались на бумаге. Многие из них даже не были опубликованы. Абсолютно все сеймы срывались. Соседние страны хотели видеть слабую Речь Посполитую.
России оказалось не по силам политическое подчинение себе Речи Посполитой, хоть она и добилась своего рода привилегированного положения в решении ее внутренних вопросов. Представители Петербурга обретали все больший вес, но все равно были вынуждены опираться на одну из магнатских политических партий. К концепции превратить Речь Посполитую в союзника серьезно не относились, а появление антирусских настроений окончательно убедило Россию в невозможности «поглотить» Речь Посполитую самостоятельно. Это склонило Россию согласиться на разделы.
После смерти Августа III королем был избран Станислав Август Понятовский, бывший фаворит Екатерины II. В то время Россия была занята войной с Турцией, и от Речи Посполитой требовалась лишь гарантия безопасности в лице сохранения слабости внутренней власти. Однако Станислав Понятовский выступал за продолжение реформ, среди которых значилась отмена права «либерум вето», наследственная королевская власть и увеличение армии, надеясь провести их за спиной у императрицы. Это привело к консолидации всех консервативных сил против Понятовского и против реформ. Екатерина вынудила его отказаться от всех принятых им решений, искусно используя зависть магнатов и настроения апатии в шляхетской среде. Для последних более веским аргументом было обвинение короля в попытке осуществить деспотический переворот, чем о всевластии русских посланников. Поэтому, стремясь сместить Станислава Понятовского с престола, оппозиция не обращала внимания на его попытки освободиться от влияния России и первая обращалась за помощью к Екатерине. Пропасть между королем и шляхтой все увеличивалась, и король, не отличавшийся сильным характером, был совершенно сломлен и впредь больше никогда не решался оказывать сопротивление своей покровительнице.
Причиной вмешательства во внутренние дела Речи Посполитой Екатерина II выбрала диссидентский вопрос. Так она получила удобный предлог — защиту прав протестантов и православных. Мнение о польской нетерпимости поддерживалось благодаря значительным денежным субсидиям и распространялось по всей Европе. Также деньги выделялись на создание различных конфедераций в Речи Посполитой и на сохранение столпов политического кризиса Речи Посполитой — права «либерум вето», выборности короля и широких шляхетских прав.
Сильное российское влияние и возвышение диссидентов привело к недовольству католической шляхты, создавшей Барскую конфедерацию. Ее провозгласили слишком поспешно, не дожидаясь обещанного вывода русских войск, не скоординировав действий в масштабе страны, не получив помощи извне. Действия конфедерации были неумелыми как в политическом, так и в военном плане. Серьезной ошибкой было выступление против короля. Король обратился за помощью в Россию, и снова в Речи Посполитой появились иностранные войска, а король еще больше впал в зависимость. События показали, что даже оседлавшая своих коней шляхта не представляет собой военной силы. Невероятная жестокость военных действий вызвало жесткие репрессии со стороны русской и польской армий с одной стороны, и огонь новых недовольств с другой стороны. Война вспыхнула с новой силой. Конфедерация получила финансовую поддержку от Франции и молчаливое одобрение своих действий от Австрии, но так и не смогла скоординировать военные действия. Шляхта, которая еще столетие назад могла противостоять лучшим солдатам Европы, бросалась врассыпную при виде регулярной армии.
Россия не сумела овладеть ситуацией, поэтому стала склоняться к прусской концепции разделов. В то время как конфедераты, выступая против короля, уничтожали свой последний шанс на политический маневр, уже заключалось первое русско-прусское соглашение в 1772 г. В том же году была подписана конвенция о разделе Речи Посполитой тремя державами: Россией, Австрией и Пруссией. Иностранные войска начали вторгаться на польскую территорию, не дожидаясь ратификации конвенции или окончательного определения границ, все старались захватить себе как можно большую часть территории.
Вторгшиеся войска захватчиков не встретили сопротивления. Три державы потребовали, чтобы сейм утвердил свершившийся факт раздела, чтобы придать «законность» своим действиям, и раздел был ратифицирован под давлением российского посла, угрожавшего шляхте новой войной и разорением страны. Помимо этого большая часть послов была подкуплена странами, совершившими раздел.
После первого раздела в Речи Посполитой активизировалось движение за ликвидацию ее зависимости от России. Благодаря усилиям короля, была совершена попытка реформировать систему государственного управления. Но шляхта, охваченная жаждой мести и собственного возвышения, не думала о реформах и сконцентрировалась на увеличении армии. Сейм был объявлен конфедерацией, чтобы исключить возможность его срыва с помощью «либерум вето». Это давало возможность принимать решения большинством голосов. Главным результатом деятельности сейма стала Конституция 1971 года, провозгласившая независимость и суверенитет Речи Посполитой. Конституция отменяла «либерум вето» и выборность королевской власти. Она была положительно принята обществом, но вызвала протест консервативно настроенных кругов шляхты и магнатов. Новая шляхетская Тарговицкая конфедерация требовала вернуть шляхте все ее былые права и свободы. Российская империя охотно поддержала конфедерацию, и совместные силы заняли значительную часть территории Речи Посполитой. Станислав Понятовский заключил перемирие с Россией, перейдя по ее требованию на сторону Тарговицкой конфедерации, чем разочаровал большинство своих сторонников. Многие из них покинули страну.
23 января 1793 г. Россия и Пруссия подписали договор о втором разделе Речи Посполитой. Свои действия они оправдывали вредным влиянием на короля со стороны Франции. Лидеры Тарговицкой конфедерации были обмануты, так как была нарушена целостность страны. Конфедерация распалась.
Последний сейм Речи Посполитой состоялся в июне-ноябре 1793 г. в Гродно. Выборы послов прошли под строгим контролем российской стороны. Так, не были допущены сторонники Конституции 1791 г. Послы без обсуждения подписали договор с Россией, но проект договора с Пруссией был предоставлен вместе с двумя батальонами солдат, окруживших замок.
Последним шансом Речи Посполитой стало восстание Тадеуша Костюшко в 1794 г. Но несмотря на все усилия и героизм, восстание не поддержала основная масса крестьян и горожан. Восстание вспыхнуло прежде, чем для него были созданы необходимые условия. Шляхта же стремилась не допустить широкого выступления городских низов и крестьянства. Подрывало восстание и невыполнение распоряжений, а порой и предательство.
Австрия инициировала третий раздел Речи Посполитой, и в 1795 г. был подписан соответствующий договор. Речь Посполитая прекратила свое существование. Король Станислав Август Понятовский отрекся от престола и через три года умер в Петербурге, оставив за собой многочисленные долги.