2. Самозваная княжна

В 70-х годах XVIII столетия за границей каким-то образом стало известно, что у императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского в тайном, но законном браке были дети. В 1774 году в Риме появилась ослепительно красивая молодая женщина. Образованная и богатая. Она кочевала из одной страны в другую, меняла покровителей и имена. То она фрейлина Франк, то госпожа Шель, Тремуй, султанша Али Эметти, принцесса Волдомирская, принцесса Азовская, Бетти из Оберштейна, графиня Пиннебергская или Зелинская и, наконец, Елизавета, княжна всероссийская, Тараканова. Она всюду заявляет о своих правах на русский престол и обращается с манифестами то к европейским монархам, то к турецкому султану. В Ватикане авантюристка успешно ведёт переговоры с кардиналами. Новоявленная княжна на пути к успеху. До успешной цели кажется совсем близко, но тут ей снится сон: она заперта в холодной темнице. Сквозь решётки узкого окна хлещет вода. От ужаса силы покидают её. Неужели Бог не сжалится над ней, и никто её не спасёт? Но это всего лишь сон, и он, наверное, к добру, ведь среди тайных бумаг у неё с собой ложное духовное завещание в её пользу самого Петра I. Скорее всего, самозванка была орудием в руках врагов России. Возможно, поляков, мечтавших о российском троне. Всерьёз её никто не принимал. Никто, кроме Екатерины. В Европе давно поговаривали о незаконности власти Екатерины II, немки, забравшейся на Российский престол в результате дворцового переворота. А для Екатерины появление другой претендентки на корону было очень опасно. Настало время раз и навсегда покончить с интриганкой, способной пошатнуть власть императрицы. Кому же доверить столь деликатное поручение? Конечно, графу Алексею Орлову, герою Чесменского сражения, старшему из братьев Орловых, крутого нрава которых побаивалась сама Екатерина. Он нашёл княжну в Пизе. А через несколько месяцев Екатерине II сообщили, что граф Орлов разъезжает с той самой самозванкой в карете и ходит с ней в оперу. Он влюбился в неё без памяти, и она полюбила его всем сердцем. Известие о том, что граф проникся к самозванке тёплыми чувствами, ужасно разозлили императрицу Екатерину. Хотя сам Орлов убеждал государыню, что это всего лишь хитрость, но ей хотелось поскорее покончить с этой авантюристкой. В январе 1775 года из Петербурга прибыла депеша с категорическим приказом доставить самозванку в Россию к пасхе христовой. Екатерина требовала от графа Орлова решительных действий. Орлов решительные действия предпринял, упал на колени перед княжной Таракановой и попросил её руки. Он предложил ей отпраздновать свадьбу на его корабле. Тараканова счастлива. В подвенечном платье поднимается на борт русского флагмана, но вдруг сильные руки схватывают её, заковывают в кандалы и уводят в дальний трюм. Тотчас эскадра поднимает паруса. По приказу императрицы Тараканову арестовали, привезли в Россию и заточили в Алексеевском равелине Петропавловской крепости. Пленницу волновал только один вопрос — что с графом Орловым. Ей сказали, что Орлов тоже арестован, но контр-адмирал Грейг согласился тайно передать ему письмо от княжны. «Я готова на все, что ни ожидает меня, но сохраню чувства мои к вам, несмотря даже на то, что отняли вы у меня навсегда свободу и счастье, или еще имеете возможность и желание освободить меня из этого ужасного положения». Княжна не сомневалась в верности Орлова. Граф же ради расположения монарха предал свою любовь. Раскаяние пришло к нему слишком поздно. Утром начались допросы. Растерянный фельдмаршал князь Голицын доложил императрице Екатерине, что княжна больна чахоткой и беременна. Княжна отказалась принять предложение императрицы отказаться от своих притязаний на престол. Все протоколы Тараканова подписывала: «Елизовета». Заключенная умерла от чахотки 4 декабря 1775 года, так и не открыв тайну своего рождения и не признав за собой никаких политических преступлений. Считается, что перед смертью она успела родить ребенка, судьба которого осталась неизвестна. Княжна была похоронена во дворе Петропавловской крепости за два года до изображённого художником наводнения. История обошлась с ней жестоко, и нам до сих пор так и не стало известно даже подлинного имени самозваной княжны. Картина Флавицкого – не более, чем романтическая выдумка, далёкая от реальности. А вот то, что где-то в Европе воспитывается настоящая дочь Елизаветы, было похоже на правду. И это сильно тревожило Екатерину.