5. Теория а. И. Опарина

Теория происхождения жизни на Зем­ле, предложенная в 1924 г. выдающимся российским учёным, впоследствии академиком А. И. Опариным (1894— 1980) получила широкую извест­ность.

Первый этап, согласно этой теории, состоял в образовании органи­ческих веществ из неорганических. Реальность этого этапа экспери­ментально подтвердили американские учёные С. Миллер (1930—2007) и Г. Юри (1893—1981) в 1953 г. Воздействуя электрическими заря­дами на вещества, характерные для ранней атмосферы Земли, они по­лучили целую смесь из нескольких десятков органических соедине­ний — органических кислот (в том числе аминокислот), азотистых оснований, углеводов и др. Ещё активней стимулировало синтез орга­нических веществ из неорганических ультрафиолетовое излучение. В результате Мировой океан ранней Земли стал представлять собой «первичный бульон», т. е. раствор органических веществ в воде. Одна­ко сами эти вещества — ещё не жизнь. Её химическую основу, напом­ним, составляют биополимеры — белки, нуклеиновые кислоты, поли­сахариды и их производные, которые слагаются из аминокислот, ну­клеотидов и моносахаридов. Для того чтобы возникли биополимеры, необходимы процессы, идущие с затратой энергии (например, при участии АТФ), а также ДНК, РНК и ферменты, которые сами являют­ся продуктами такого процесса.

Второй этап, по теории Опарина, — это этап возникновения жизни. Так, он показал, что в растворах органических соединений образуются коацерваты — маленькие капельки, ограниченные полупроницаемой оболочкой — первичной мембраной. В коацерватах могут концентри­роваться органические вещества, в них быстрее идут реакции и обмен веществ с окружающей средой. Они способны даже делиться, как бак­терии. Экспериментально это предположение Опарина было подтверж­дено американским исследователем С. Фоксом (1912—1998), который назвал эти капельки микросферами.

Третий этап, по мнению Опарина, состоял в том, что в коацерватах мог сформироваться первичный ген, несущий информацию о первом белке. Вероятно, таким капелькам-коацерватам были присущи свой­ства наследственности и даже естественного отбора, потому что выжи­вали более приспособленные и усовершенствованные из них. В резуль­тате такого отбора жизнь на Земле выбрала асимметрические органические молекулы аминокислот и сахаров. Такие молекулы называют также хиральными. Они похожи друг на друга, как правая рука чело­века на левую, т. е. являются зер­кальными отражениями друг друга. Их так и назвали — правыми и левыми. Аминокисло­ты, из которых состоят белки земных орга­низмов, всегда левые, а углеводы (рибоза и дезоксирибоза), входящие в состав нуклеиновых кислот, всегда правые. Экспериментально доказано, что коацерваты-микросферы из асимме­тричных биополимеров росли быстрее симметричных и вытесняли их. Однако, как подчеркнул А. Эйнштейн, то, что аминокислоты у нас ле­вые, а углеводы правые, можно объяснить простой случайностью.

Нетрудно заметить, что предположение о первых этапах возникно­вения жизни на Земле, по теории Опарина, доказано эксперименталь­но, а вот последний этап носит гипотетический характер. На заключи­тельном этапе возник биосинтез белка — процесс, который характерен даже для самых примитивных микроорганизмов. Механизм его не ме­нялся за всю историю Земли.