III. Гонения при Диоклетиане и его последователях.

С именем Диоклетиа́на(284-305гг.) сначала было связано «счастливейшее время для христиан». Однакосвязано и последнее жестокое гонение, хотя лично он не особенно принимал в нём участие. Его задачей было восстановить блеск огромной империи. Для этого он реформировал систему управления. В 285г. соправителем с титулом августа назначил друга Максимиа́на Герку́ла. В 292г. избрал ещё двух помощников с титулом кесарей: Конста́нция Хлора и Гале́рия. В течение 18 лет Диоклетиан не преследовал христиан. Как благоразумный политик, он видел, что их в империи уже не мало, и боялся внутренних смут. Максимиан Геркул – грубый солдат, был готов преследовать христиан, так как его легионеры-христиане не приносили жертв, тем самым нарушая дисциплину. Уважаемый Констанций Хлор уважал их за твердость, и в своих провинциях не придал кровавого характера гонениям. А Галерий, чья мать была фанатичной язычницей, являлся злейшим врагом христиан. Он навязал первый закон – об удалении христиан с военной службы. Позже перед стареющим Диоклетианом Галерий настоял на общем законе против христиан.

Можно выделить следующие этапы гонений:

1. 24 февр. 303г. – эдикт о разрушении храмов, сожжении книг и лишении христиан всех гражданских прав и должностей. Но «без пролития крови».

2. в середине 303г. по второму эдикту начинаются аресты всех клириков, и чтецов.

3. в конце 303г. – третий эдикт о разрешении всех репрессивных мер, чтобы склонить христиан к отречению, а непокорных казнить. Но намечался 20-ий юбилей правления Диоклетиана. Поэтому,амнистировали множество заключенных христиан. Мучения же продолжались.

4. весной 304г., когда Диоклетиан тяжело заболел, под давлением Галерия был издан 4-й эдикт, повторявший отчаянные меры Декия. Все христиане принуждались принести жертвы посредством пыток и под страхом смерти. «….да погибнет имя христианское». Использовались все мучения, какие могут причинить железо, огонь, крест, дыба, дикие звери и озверевшие люди.

Мученики этого времени – вмц.Анастасия Узорешительница, вмч.Георгий Победоносец, вмч.Димитрий Солунский, Адриан и Наталия, вмц.Екатерина, вмч.Феодор Тирон и др.

Новые правители империи.

1 мая 305г. Диоклетиан и Максимиан Геркул в торжественной обстановке отреклись от власти. Прежние кесари стали августами, и взяли себе кесарей. Галерий назначил Максими́на, а Констанций Хлор Севера, которого разбил самозванец Максе́нций. Максимин объявил о своей независимости от Галерия и смягчил политику гонений. Галерий, поражённый неизлечимой болезнью, впервые в истории Рима издал вместе с Константином и Лици́нием 30 апреля 311г.Никомидий́ский эдикт о веротерпимости. Смысл его – Церкви предоставлялся легальный статус, христианство становилось терпимой религией. «Пусть снова будут христиане, и пусть снова составляют свои собрания… и молят своего Бога о нашем здравии». После смерти Галерия Константин чудесным образом победил Максенция и к 313г. стал единым правителем Востока. На Западе единым правителем стал Лициний. Кровавая война языческого мира против Церкви закончилась его поражением. Она началась в Риме при Нероне, и закончилась возле Рима, на Мильвийском мосту.