1.5.1.1. Развитие иерархии

Для осуществления распорядительной (административной) власти и поддержания порядка община избирала из своей среды пресвитеров (то есть старейшин) и епископов (то есть надзирателей), которые служили ближайшими сотрудниками первых и выполняли хозяйственно-административные функции.

В общине I века епископы и пресвитеры занимали равное положение. На это указывают многочисленные источники: послания Апостолов Павла, Петра и Иакова, а также сочинения блаженного Иеронима и других писателей. Управление церковью носило коллегиальный, а не единоличный характер. Такое положение считалось в тот период вполне естественным, так как избираемые пресвитеры и епископы совсем недавно были язычниками и не могли еще пользоваться таким же авторитетом в Церкви, как Апостолы.

Со смертью Апостолов и ростом авторитета местных служителей в начале II века из среды епископов и пресвитеров стал выделяться один, который действовал от имени всех остальных. Вероятнее всего, именно по отношению к нему стало чаще употребляться имя «епископ», в то время как другие епископы, его сотрудники, постепенно отошли в ряды пресвитеров. Пример в этом отношении подала Иерусалимская церковь, во главе которой встал Иаков, брат Господень, после того, как Апостолы разошлись из Иерусалима на миссию. Античному сознанию трудно было смириться с коллегиальным управлением. Людям того времени нужен был вождь, единоначальник, тем более, что авторитет апостольских учеников оказывался на несколько порядков выше авторитета всех других новообращенных служителей из-за того, что они учились у тех, кто лично видел Иисуса Христа. Так начал формироваться монархический епископат.

В разных регионах империи этот процесс проходил по-разному, но повсеместно епископский, или пресвитерский, совет стал отходить на задний план, а на передний план выдвигался один епископ, который со временем взял на себя не только распорядительную, но и духовную власть. Это произошло в связи с заслугами ряда епископов в борьбе с ересями, их личным авторитетом, чистотой их христианской жизни и совмещением в одном лице распорядительных и учительских функций, на необходимость чего указывал еще Апостол Павел (1 Тим. 3.1-5).

Итак, к концу II века христианские общины обрели единоличное управление, и вполне естественно, что рядовые верующие стали смотреть на своего епископа как на возвещателя воли Божьей и домоправителя Христова. В III веке в связи с ростом общин, их разделением на группы (по месту собрания) и нехваткой авторитетных служителей епископ во многих местах стал управлять группой общин, хотя подобное явление встречалось еще во II веке. Например, к Игнатию Анти-охийскому иногда обращались с титулом Сирийский, что указывало на его влияние на всю Сирию.

В это же время начало меняться представление о поместной церкви, которая уже не отождествлялась с одним собранием, а переносилась на целые города и даже регионы. Таким образом, епископ стал управлять областью, границы которой все чаще совпадали с государственными границами провинций. Место епископа в каждой отдельной общине стал занимать пресвитер.

Так, к началу IV века сформировалась трехступенчатая иерархия: епископ — пресвитер — диакон. Появились новые церковные должности,- производные от диаконов (иподиакон и другие), чтецы, катехизаторы, заклинатели (экзорцисты), привратники и г д.

Стремление к жесткой иерархии в первохристианстве не случайно. Массовые жестокие гонения и новые причудливые учения ставили под угрозу само существование христианства. Как защититься от предателей и лжепророков, принимающих вид «ангела света»? Многообразие грозило выхолостить самую сущность христианства. В ту эпоху еще не существовало утвержденного и широко распространенного канона Нового Завета, отсутствовал общепринятый Символ веры, не сформировалась прочная традиция. В доконстантиновскую эпоху служение словом предоставлялось каждому желающему, который мог проповедовать (как это допускалось и в синагоге). В случае нетрадиционного изложения учения Христа или в случае спора с председательствующим на собрании остановить нежеланного гостя можно было только властью руководящих в общине братьев. Подобная необходимость возникала особенно остро, если пришедший ссылался на авторитет Святого Духа или великих Апостолов.

Таким образом, становление монархического епископата протекало естественно и обусловливалось объективными причинами, но именно развитие и усиление иерархии стало первым заметным изменением в жизни первохристианских общин и первым значительным нововведением по сравнению с апостольской формой христианства.