Открытие Курильских островов

Известия о каких-то землях к востоку от Азии давно находились в поле зрения российского императора Петра I Алексеевича. Однако международная обстановка на западе мешала власти своевременно принять меры по изучению и закреплению открытых территорий. Когда же Швеция в 1709 году потерпела крупное поражение под Полтавой и противостояние сил в Северной войне изменилось в пользу России, имперское правительство предприняло усилия по организации морских экспедиций с целью исследования островов, расположенных южнее Камчатки. Завоевание этих земель сулило государству большие выгоды.

Первыми в 1711 году на Курильские острова отправились казаки Данила Анциферов и Иван Козыревский с командой из 33 человек. Они побывали на северном острове Курильской гряды – Шумшу – и собрали очень интересный материал о животном и растительном мире острова, его обитателях, их нравах, быте и хозяйственной деятельности.

В 1712 и 1713 годах Козыревский дважды побывал на Курилах, обследовав всю гряду и нанеся её на карту, от мыса Лопатка (южная оконечность Камчатки) до острова Хоккайдо. Интересны его сведения о Японии: например о том, что японцам было запрещено плавать севернее острова Хоккайдо, а жители южных Курильских островов – айны – самостоятельны и независимы.

С 60-х годов XVIII века интерес русских к Курилам перешёл в плоскость практического освоения. Все чаще российские промысловые корабли стали приставать к островам гряды, оставаться на Курилах на зимовку. Местное население на островах Итурупе и Урупе приводилось в российское подданство. Русские научили айнов пользоваться огнестрельным оружием, разводить скот, а с 1795 года на Урупе возникло первое постоянное поселение русских.

Присоединение к Российской империи Камчатки и Курил значительно активизировало походы русских в восточные земли. Однако все эти перемещения проходили вдоль побережья Охотского моря, на что уходило немало времени и усилий. Возникла острая потребность найти морской путь на Камчатку. Снаряженная в 1716 году экспедиция во главе с Козьмой Соколовым совершила успешное плавание из Охотска на Камчатку, которая стала опорной базой России на Тихом океане.

Открытие и исследование Северной Америки

Воодушевленный успехами экспедиции Соколова Пётр I направил в 1719 году на Дальний Восток двух геодезистов, выпускников Морской академии Ивана Евреинова и Федора Лужина, которым было поручено «...ехать до Камчатки и далее куды вам указано. И описать тамошные места, где сошлася ли Америка с Азией, что надлежит зело тщательно сделать, ... и всё на карте исправно поставить...». Евреинов с Лужиным провели огромную картографическую работу и подготовили карту Камчатки и почти всех Курильских островов. Вернувшись в 1722 году в Петербург, Евреинов лично вручил карту императору. Ответить на главный вопрос – «сошлась ли Америка с Азией» – экспедиции не удалось.

Российский император настаивал на интенсивных поисках коротких морских путей в азиатские страны, прежде всего в Китай и Японию. В 1724 году Пётр Великий подписал указ о снаряжении новой экспедиции по поиску пролива между Азией и Америкой, которую возглавил датчанин Витус Беринг, служивший в то время на русском флоте. Его помощниками были А. Чириков и М. Шпанберг. Эта экспедиция вошла в историю как Первая Камчатская (1725 – 1730 годы). Выйдя из Петербурга в январе 1725 года, экспедиция только в июле 1728 года на боте «Святой Гавриил» направилась из устья реки Камчатка на север вдоль восточного побережья Камчатки и Чукотки. Путь оказался трудным, за это время умерло несколько десятков членов команды, была потеряна часть груза. Экспедиция собрала сведения об островах и побережье моря и пролива, названного позже именем Беринга, собрала материал, который с большой долей вероятности подтверждал, что между Азией и Америкой должен быть пролив. Однако из-за досадной случайности – тумана – американский берег остался незамеченным и Беринг приказал команде возвращаться обратно.

В 1732 году судно «Восточный Гавриил» под командованием подштурмана Ивана Фёдорова и геодезиста Михаила Гвоздёва, пройдя по маршруту Беринга, достигло Америки. Они были первыми европейцами, приплывшими из Азии в Северную Америку.

Одной из самых крупных экспедиций первой половины XVIII века была Великая Северная (Вторая Камчатская) экспедиция (1733 – 1743 годы). Начальником экспедиции был назначен капитан-командор Витус Беринг. Цели экспедиции были весьма обширны: не только достичь Америки, но и Японии; исследовать морское побережье Сибири восточнее устья Печоры и картографировать его; выяснить возможности сквозного плавания из Атлантического океана в Тихий. По праву Вторую Камчатскую экспедицию можно назвать научной, в её состав входило около тысячи человек, среди них матросы и штурманы, геодезисты и картографы, профессора и адъютанты Российской академии наук, художники, офицеры русского флота и другие специалисты. В походе участвовало несколько кораблей, исследования велись и на море и на суше. Результаты работы экспедиции впечатляют: были описаны и составлены карты берегов Северного Ледовитого океана от устья реки Печора до низовьев реки Колыма; исследованы и нанесены на карту под русскими названиями почти все Курильские острова. Эти работы легли в основу составления генеральной карты Российской империи, напечатанной в 1745 году.

Участники экспедиции – учёные Российской академии наук – собрали ценные географические и естественно-исторические сведения о внутренних районах Сибири и землях, примыкающих к Тихому океану. Первые научные описания Камчатки и северо-западных берегов Америки принадлежат Степану Крашенинникову и Георгу Стеллеру. Собранный ими богатейший материал был использован в знаменитых научных трудах Крашенинникова «Описание земли Камчатки» и Стеллера «Дневник путешествия от Камчатки в Америку» и «История Камчатки, её обитателей и их нравы».

Главным достижением экспедиции было открытие пролива между Азией и Америкой. Два корабля «Святой Пётр» под командованием Беринга и «Святой Павел» под командованием Чирикова, потеряв друг друга в сильном тумане, раздельно достигли берегов Северной Америки. В ходе похода 8 декабря 1741 года отважный мореход Витус Беринг нашёл свое последнее пристанище на одном из островов Тихого океана, получившим впоследствии его имя. Чириков в 1742 году совершил второе плавание на «Святом Павле» к Алеутским островам, по итогам которого составил карту северо-западного побережья Америки.