Немецкая экспансия

К XIII в. немецкая экспансия достигла Прибалтики. Особую активность проявлял Тевтонский Орден (монашеское братство крестоносцев, название в честь «тевтонов», одного из немецких племён, первым напавшим на Древний Рим, вследствие чего всех германцев в латинском языке часто именовали «тeutoni», а латынь была основным международным, литературным языком в Европе того времени и Орден подчинялся Папе Римскому). Данный орден был основан в XII в. для защиты немецких паломников в Палестине, но после победы арабов на Ближнем Востоке был вынужден перебраться в Европу. В начале XIII в. польский король пригласил тевтонских рыцарей для защиты от воинственных пруссов (балтского племени на территории современной Калининградской области и Северо-Восточной Польши, в честь которого весь регион получил наименование «Пруссия»). По мере завоеваний, захваченные земли Прибалтики становились собственностью Ордена согласно булле Папы римского. В 1237 г. было образовано ландмейстерство (региональное представительство) Тевтонского Ордена в – Ливонский Орден (по названию одного из субрегионов – Ливонии, земли народности ливы).

В 1192 г. Папа Римский Целестин II объявил крестовый поход против балтийский племён. В 1232 г. Папа Григорий IX также объявил крестовый поход «против язычников и схизматиков» (в переводе «раскольников» - так на католическом западе именовали православных христиан). Немецкие рыцари стали нападать на новгородские земли и подконтрольные Новгороду прибалтийские племена. В ответ новгородский князь владимиро-суздальского происхождения Ярослав Всеволодович (отец Александра Невского и внук Владимира Мономаха, праправнук Ярослава мудрого) в 1234 г. нанёс крестоносцам поражение близ Юрьева (ныне г.Тарту в Эстонии) на реке Оможве (в немецкой версии Эмбаже, ныне Эмайыги), поддержав восстание эстов (эстонцев) против германских захватчиков. Это было одно из первых крупных боестолкновений русских и немецких войск. Орден ненадолго затаился и стал накапливать силы.

Стремясь воспользоваться ослаблением Руси после монголо-татарского нашествия, крестоносцы решили начать масштабное наступление.

Одной из первых жертв стал Псков, захваченный в 1240 г. Псковские бояре стремились обособиться от Новгорода, не платить ему налоги и самостоятельно вести торговлю с Западом, поэтому они поддержали приход немцев на Псковщину, видя в них противовес новгородскому влиянию. Однако, крестоносцы не намерены были относится к псковичам как к союзникам, видя в них покорённый народ, достойный лишь эксплуатации. Отношение завоевателей к местному населению не отличалось гуманностью (в частности, массовому истреблению подверглось население городка Изборск, оказавшего сопротивления захватчикам).

Далее рыцари продолжили «Drang nach Octen» («натиск на восток») и захватили новгородскую крепость Копорье в 1241 г.. Напуганные новгородцы обратились за помощью к князю Александру Ярославичу Невскому (годом ранее спасшему Новгород от шведов, за что «благодарные» «золотые пояса» изгнали его, опасаясь усиления института княжеской власти в связи с высоким личным рейтингом Александра). Князь простил обиду и возглавил новгородское войско.

5 апреля 1242 года состоялась битва на приграничном Чудском озере – «Ледовое побоище». Грамотно используя тактику и характер местности, Александр сумел разбить рыцарей. В частности, во-первых, бронированные рыцари налетели замаскированные повозки, которые не позволили использовать их главное достоинство – импульс на большой скорости; во-вторых, во время битвы их выдавили на тонкий лёд на месте с более тёплой водой. «Хроника Тевтонского Ордена» («Die jungere Hochmeisterchronik») сообщает о потере до 70 рыцарей, но это были именно командиры, у которых в подчинении немалое количество пехотинцев. Данное сражение произвело серьёзный психологический эффект. Во-первых, потому, что погибло значительное количество рыцарей, во-вторых потому, что пленных рыцарей отпустили – в Европе того времени было принято рыцарей брать в плен, а затем выпускать за выкуп. Соответственно, это производило впечатление могущества и богатства Руси, которая могла позволить себе подобное «расточительство». Это ослабило пыл крестоносцев. В дальнейшем они не предпринимали серьёзных попыток вторжения на Русь, что дополнительно указывает на историческое значение данного сражения.