Эволюция приматов

Потомки первых форм приматов третичного периода кайнозойской эры, мало изменившихся на протяжении эволюции, сейчас составляют подотряд низших приматов, или полуобезьян, и включают две крупные группы видов - долгопятоподобных и лемуроподобных. Около 30 млн лет назад от полуобезьян отделилась ветвь, в дальнейшем приведшая к формированию антропоидов. Это были небольшие животные, жившие на деревьях и питавшиеся растениями и насекомыми. От них произошли гиббоны, орангутаны и вымершая впоследствии сборная группа древесных обезьян - дриопитеки. Около 16-17 млн лет назад высшие приматы широко распространились по Африке и Азии. 7-8 млн лет назад (по некоторым оценкам – 10-12 млн лет назад) дриопитеки дали три ветви, которые повели к шимпанзе, горилле и человеку (Шеффер, 2010 и др.).

Во второй половине палеогена в связи с начинавшимися горообразовательными процессами наступило похолодание. Тропические и субтропические леса отступили на юг, образовались обширные открытые пространства - степи, или саванны, занятые главным образом однодольными растениями - злаками. Далеко на юг проникли ледники. Обезьяны, не отступившие к экватору вместе с тропическими лесами и перешедшие к жизни на Земле, должны были приспосабливаться к новым суровым условиям и вести тяжелую борьбу за существование. В этих условиях эволюция гоминидов (исключая тропические формы - гориллу, шимпанзе, орангутана) пошла по двум направлениям - гигантизма и совершенствования стадного образа жизни. Гигантопитеки достигли крупных размеров (рост более 2,5 м) и большой мышечной силы, но не могли выдержать конкуренции с четвероногими млекопитающими и вымерли. Другое направление эволюции оказалось более перспективным и привело к появлению человека.

Первые гоминиды возникли, по-видимому, 3,5-4 млн лет назад. Эти животные, ископаемые остатки которых найдены в Южной Африке, получили название австралопитеков (от лат. australis - южный). Австралопитеки рассматриваются как предшественники человека. Они и ряд последующих переходных форм жили стадами, имели массу тела от 20 до 50 кг и рост 120-150 см, могли ходить на двух ногах. Стопа утратила хватательные функции и превратилась в орган опоры выпрямленного тела. Вертикальное положение тела обеспечивается прикреплением к тазовым костям ягодичных и части спинных мышц. В отличие от всех обезьян строение их зубной системы сходно с зубной системой человека. Объем мозга составлял 500-550 см³ (как у современной гориллы). Свободные руки и стадный образ жизни создавали преимущества для австралопитеков; естественный отбор у этих животных привел к увеличению массы мозга и развитию двигательных навыков, усилению различий между рукой и ногой.

Около 2,5 млн лет назад появляется более продвинутая стадия антропогенеза - Человек умелый, использующий каменные орудия. Таким образом, эволюция австралопитеков шла в направлении прогрессивного развития прямохождения, способности к труду и совершенствованию головного мозга. В результате на смену Человеку умелому около 2,0-1,0 млн лет назад появился Человек прямостоящий, который мог пользоватья огнем.

Естественный отбор сохранял признаки, содействовавшие развитию стадности, т.е. усилению общественных форм поведения во время поисков добычи, ее распределения, защиты от хищных зверей, что в свою очередь влияло на совершенствование руки и высшей нервной деятельности (способность к обучению, общение с помощью звуков). Все эти особенности обеспечили победу обезьянолюдей в борьбе за существование и привели к широкому расселению их по Африке, Средиземноморью, Южной, Центральной и Юго- Восточной Азии (Малинова, Малина, 1988).