Растительность

В степной зоне преобладают травянистые ксерофитные многолетние растения, преимущественно дерновинные злаки, реже - корневищные злаки и разнотравье. Именно этот тип растительности можно рассматривать как индикатор степной зоны (Станюкович, 1973).

Помимо общей ксерофитности растительности и кратковременности вегетационного периода, травостой отличается разреженностью, хотя проективное покрытие довольно велико (40-80 %). Как правило, начало вегетации совпадает с началом схода снежного покрова, а конец - с установлением высоких среднесуточных температур. Уже к середине июня степь начинает приобретать желтоватые оттенки, а в июле растительность почти полностью “выгорает”.

Характерной чертой зональных степных формаций служит значительное количество эфемеров и эфемероидов в составе их растительности. Луковичные и корневищные растения встречаются как поодиночке, так и в виде целых ассоциаций, и они имеют серьезный удельный вес в биомассе растений.

Биотопы с незональными формациями меньше подвергаются влиянию засухи. Растительный покров здесь формируется за счет разнотравья (бобовых и сложноцветных) и широколистных злаков.

Биотопические предпочтения сурков

Условно сурков делят на “равнинных“ и “горных”, и, казалось бы, это должно определять разнообразие их мест обитания. Действительно, ландшафты, где обитают разные виды сурков, очень различны. Однако фактически заселенные зверьками местообитания отличаются друг от друга не столь резко.

Сурки обитают в трех основных типах ландшафта: зональных степях (разнотравно-дерновинно-злаковых, дерновинно-злаковых, полынно-дерновинно-злаковых, лугостепях и лесостепях), горных и высокогорных лугостепях (дерновинно-злаковых степях в сочетании с каменистыми обнажениями), альпийских и субальпийских лугах.

Все виды сурков Палеарктики избегают лесов и кустарников, хотя изредка вынуждены селиться по опушкам лесов. Как жизненной форме степного ландшафта, суркам свойственно предпочтение открытых пространств с травянистой растительностью и широким обзором. Обитание по опушкам лесов, в лесопосадках, среди высокотравья скорее вынужденная мера и характеризует экологическую пластичность этих грызунов. Условия обитания европейского байбака в разнотравно-типчаково-ковыльных степях, где из-за распаханности местообитаний он нередко вынужден селиться на полях, по опушкам дубрав и в лесопосадках, отличаются относительным однообразием.

Байбак, как и другие виды сурков, эволюционно связан с обитающими в степях дикими копытными. На пастбищах всегда хватало корма тем и другим. Целинные степи без диких копытных или их современного заменителя - домашнего скота - непригодны для жизни байбаков, так как обедняется видовой состав кормовых растений и образуется "войлок" из отмерших их частей, который задерживает вегетацию трав, ведет к весенней бескормице у сурков. Как бы это и казалось удивительным, наиболее полно обеспечиваются кормовые потребности зверьков на выгонах и пастбищах домашних животных.

Несмотря на отличия местообитаний отдельных популяций сурков одного вида и разных видов, все они выбирают места для своего жительства в определенных биотопах. Все сурки - семейно-колониальные животные открытых пространств, зеленояды, зимоспящие грызуны. Основные экологические требования, определяющие благополучие их существования (обеспеченность сочной свежевегетирующей растительностью, наличие достаточного слоя мелкоземистого грунта и возможность зрительно-звуковой связи между отдельными зверьками семьи и колонии), мы анализировали ранее.

Среди обширного спектра факторов внешней среды перечисленные экологические требования зверьков к местообитаниям наиболее значимы. Они прямо определяют стациальную предпочитаемость и размещение сурков. Но есть и второстепенные факторы, которые прямо или опосредованно влияют на пространственное распределение зверьков, - это расчлененность рельефа, погодные условия конкретного года, распределение снежного покрова, перераспределение влаги в местообитаниях отдельных группировок и антропогенные.

Наличие вегетирующей травянистой растительности в течение необходимого времени, обеспечивающей основные жизненные процессы и подготовку к спячке, - одно из первостепенных условий существования сурков.

Ведущим фактором приуроченности территориальных группировок является удовлетворение потребности в корме в соответствии с пищевой специализацией сурков. Наиболее тесна связь размещения сурков с растительными сообществами эдафического типа (Зимина, 1953; Середнева, 1986, 1991). Из-за такой специализации сурки обеспечены сочным кормом только в период вегетации растений. И сроки наземной активности находятся в тесной зависимости от фенологии растений. В первой половине активности источником полноценного корма у большинства видов сурков служат злаки, дикие луки и разнотравье, а во второй - в основном разнотравье (Капитонов, 1969, 1978; Середнева, Незговоров, 1977; Машкин, Батурин, 1993).

Другим важным условием, лимитирующим размещение большинства видов сурков, является наличие в местообитаниях участков с достаточной толщиной мелкоземистого грунта (до двух метров и более) для устройства зимовочных нор, а также глубокое залегание грунтовых вод, чтопредотвращает затопление нор весной талыми водами. В глубоких норах обеспечивается постоянство положительной (около +4-6С) температуры в течение всего года и наиболее экономное расходование жировых запасов во время спячки.

Исключительное значение для зимующих животных имеет мощность и распределение снежного покрова. В европейской части у байбаков зимовочные норы залегают на глубине 2-3 м (Губарь, Дукельская, 1935; наши данные) и расположены они, как правило, в верхней половине склонов, где зимой отмечается наименьшая толщина снега или его не бывает совсем. Климат здесь мягкий, такая глубина удовлетворяет оптимальной температуре спячки. В низинах или лощинах и в основании склонов норы заливаются грунтовыми или вешними водами.

Еще одно необходимое условие существования сурков - возможность зрительно-звуковой связи между отдельными зверьками и семьями. Затруднительностью зрительно-звуковой связи объясняется отсутствие сурков в густых лесах, зарослях кустарников, а также сравнительно редкое заселение ими высокотравных лугов.

Известно, что при нарушении зрительно-звуковой связи сурки больше подвержены опасностям, так как крик - это предупреждающий сигнал для соседей по колонии (Никольский, 1976) и отдельных зверьков: ”Внимание: опасность!”. Чувство “плеча соседа” поддерживает жизнеспособность и тонус группировки. Особенно эффективно это проявляется на участках с резко расчлененным рельефом и в различных “закрытых” для обзора местообитаниях. При нарушении “передаточной” звуковой цепи сурки перестают подавать предупреждающие сигналы, так как они демаскируются и подвергаются смертельной опасности. Оповещение криками соседей, чтобы своевременно избежать опасности, - это как быстрые ноги у зайца, спасающие его от врагов.

Перечисленные условия можно только теоретически рассматривать отдельно друг от друга. При анализе пригодности местообитаний для жизни сурков только их совокупность объясняет закономерности стациального размещения этих грызунов.