1). Таурус-Литтров, район на восточной окраине Моря Ясности;

2). 93-километровый кратер Гассенди на севере Моря Влажности,

3). Кратер Альфонс 111 км в диаметре, на северо-востоке Моря Облаков.

Джек Шмитт, принимавший активное участие в процессе выбора места прилунения, настаивал на посадке в кратере Циолковский на обратной стороне Луны с использованием спутника на окололунной орбите для обеспечения связи.

Но от этой идеи, по соображениям больших расходов, отказались.

Окончательный выбор в феврале 1972 года был сделан в пользу района Таурус-Литтров.

Долина Таурус-Литтров шириной около 7 км представляет собой образование, наподобие залива, в восточной части Моря Ясности.

Координаты - 20° 10' с.ш., 30° 46' в.д.

С трёх сторон окружена горами высотой более 2000 м.

Название отсылает к Таврским горам и кратеру Литтров (в честь австрийского астронома и математика Йозефа Иоганна Литрова), расположенным к юго-востоку от Моря Ясности.

На этот район во время полёта «Аполлона-15» обратил внимание пилот командного модуля Альфред Уорден, который работал на орбите, пока его коллеги находились на Луне.

Уорден сделал много фотографий и дал специалистам на Земле устные описания.

Он отметил более тёмный цвет поверхности долины по сравнению с цветом поверхности Моря Ясности, обнаружил кратеры с тёмным обрамлением, похожие на вулканические выходы (конусы вулканического пепла).

Геологов привлекала возможность получить в этом районе образцы тёмного грунта и лавовых потоков.

Также была надежда, что здесь будут обнаружены одновременно и более древние, и более молодые геологические образцы по сравнению с теми, что были привезены астронавтами других миссий.

Наконец, Таурус-Литтров предоставлял возможность получить и образцы высокогорных пород.

В пределах досягаемости находился оползень с горного Южного массива (South Massif), достигавший дна долины.

А у подножия гор были разбросаны огромные валуны, которые скатились вниз.

Следы скатывания некоторых из них имели протяжённость около 2 км.

Комплект научных приборов ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package) «Аполлона-17» состоял из приборов для пяти экспериментов.

Центральная станция приборов ALSEP.

Четыре из них должны были быть размещены на поверхности Луны впервые:

- стационарный лунный гравиметр,

- прибор по определению выбросов частиц лунного грунта и метеоритов,

Прибор LEAM (Lunar Ejecta and Meteorites).

- масс-спектрометр для исследования состава лунной атмосферы (The Lunar Atmospheric Composition Experiment (LACE))),

- аппаратура для сейсмического профилирования.

Антенна для выдачи радиокоманд

на подрыв зарядов.

Ещё один эксперимент  - по изучению тепловых потоков в лунном грунте  - ранее входил в комплекты ALSEP «Аполлона-15» и «Аполлона-16».

Но в первом случае зонды были углублены не полностью, а во втором случае при установке был случайно оборван электрокабель, и прибор вышел из строя.

На поверхности Луны планировалось разместить и другие приборы, не входившие в комплект ALSEP.

Три из них не использовались никогда ранее:

- аппарат по определению электрических свойств поверхности, прибор для измерения потока нейтронов,

- портативный мобильный гравиметр (перевозимый на «Ровере»).

Ещё один, детектор космических лучей, ранее возили на Луну астронавты «Аполлона-16».

В модуле научных приборов служебного модуля «Аполлона-17» были размещены:

- зонд по профилированию лунной поверхности, сканирующий инфракрасный радиометр,

- спектрометр дальней ультрафиолетовой области спектра.

Кроме того, как и в предыдущих Джей-миссиях, в модуле научных приборов находились панорамная камера, картографирующая камера и лазерный альтиметр.

Старт «Аполлона-17» впервые в истории пилотируемой космической программы США должен был состояться в тёмное время суток.

Он был запланирован на 21:53 местного североамериканского восточного времени.

Это было обусловлено расположением района посадки в северо-восточной части лунного диска, большой массой лунного модуля и необходимостью заходить на посадку при низком утреннем Солнце, возвышающемся примерно на 13° над лунным горизонтом.

По этой же причине старт с околоземной орбиты и переход на траекторию полёта к Луне должен был впервые осуществляться не на втором витке над Тихим океаном, а на третьем витке, над Атлантическим.

За несколько дней до старта экипаж был переведён на ночной распорядок дня.

Первое окно для старта открывалось 6 декабря в 21:53 местного времени и оставалось открытым в течение 3 часов 38 минут, до 01:31 7 декабря.

Угол возвышения Солнца над горизонтом в момент прилунения составил бы 13°.

Второе, точно такое же окно, открывалось в 21:53 7 декабря (угол возвышения Солнца 16,9°-19,1°).

Следующие три окна открывались только 4-6 января 1973 года.

Но это уже могло помешать запуску орбитальной станции «Скайлэб», намеченному на 30 апреля.

Восточное расположение района посадки оставляло специалистам в ЦУПе мало времени для того, чтобы рассчитать параметры орбиты кораблей.

Торможение для выхода на окололунную орбиту всегда осуществлялось за лунным диском, и расчёты можно было делать только после того, как корабли появятся из-за восточного края Луны.

Чтобы понять, не грозит ли столкновение с Луной, и принять решение о продолжении или прерывании миссии, требовалось не менее 12 минут (а желательно было иметь в запасе 15 минут).

Поэтому было решено понижать периселений орбиты снижения постепенно, двумя манёврами, а не одним, как в предшествовавших полётах.

Последний предстартовый отсчёт начался по плану, за 28 часов до старта, в 12:53:00 UTC 5 декабря 1972 года и дважды планово останавливался на 9 часов (для отдыха персонала) и 1 час.

Всё шло гладко.

Но за 2 минуты 47 секунд до старта наземная вычислительная машина не выдала команду на наддув кислородного бака третьей ступени.

Оператором вручную была послана команда для наддува бака, но вычислительная машина не зарегистрировала наддува.

В результате сработала система автоматической блокировки, прекратившая дальнейшие операции за 30 секунд до старта.

Астронавты немедленно выключили бортовые пиротехнические устройства.

Специалисты в ЦУПе начали искать способ ввести в ЭВМ информацию о наддуве бака.

Первая блокировка предстартового отсчёта продолжалась 1 час 5 минут 11 секунд.

Отсчёт был возобновлён с 22-минутной готовности, но снова остановлен за 8 минут до старта для исправления работы ЭВМ.

Эта вторая остановка продлилась 1 час 13 минут 19 секунд.

Наконец, отсчёт был возобновлён с 8-минутной предстартовой готовности и продолжался нормально до взлёта.

Общая задержка составила 2 часа 40 минут.

За время ожидания Роналд Эванс успел заснуть и тихонько похрапывал, а баллистики скорректировали траекторию полёта, чтобы «Аполлон-17» прибыл к Луне без опозданий.

Это была первая задержка старта из-за неисправности стартового оборудования за время программы «Аполлон».

Причиной, как выяснилось впоследствии, стал бракованный диод.

Старт «Аполлона-17» состоялся в 05:33:00 UTC (00:33:00 местного времени) 7 декабря 1972 года.

В районе космодрома за ним наблюдали около 500 000 человек.

Он был хорошо виден невооружённым глазом в Южной Каролине на севере от Флориды и на Кубе на юге.

Менее чем через 12 минут корабль вышел на почти круговую околоземную орбиту высотой 166,7 км на 167,2 км.

В течение двух витков астронавты и ЦУП проверяли все системы корабля.

В самом начале третьего витка над Атлантическим океаном был снова включён двигатель третьей ступени ракеты-носителя «Сатурн-5».

Третья ступень ракеты «Сатурн-5» S-IVB

и пилотируемый космический корабль «Аполлон».

Он отработал почти шесть минут  - 351 секунду.

«Аполлон-17» перешёл на траекторию полёта к Луне, набрав скорость 10,8 км/с.

Манёвр начался в темноте, на ночной стороне планеты, а завершился, когда Солнце вышло из-за горизонта.

Земля, снятая вскоре после перехода

на траекторию полёта к Луне.

Через полчаса астронавты начали перестроение отсеков.

Рональд Эванс отвёл командно-служебный модуль от третьей ступени и развернул на 180°, чтобы осмотреть лунный модуль, который находился в адаптере в верхней части третьей ступени.

Шмитт доложил, что он видит «Лунный Ровер» в грузовом отсеке посадочной ступени.

Эванс пристыковал «Америку» к «Челленджеру», на всё ушло чуть более 14 минут.

Сернан, открыв люк, осмотрел переходной тоннель между командным и лунным модулями, чтобы проверить замки, удерживавшие оба корабля вместе.

Три из десяти замков не были закрыты, их пришлось закрыть вручную.

Затем Сернан подорвал пироболты, державшие лунный модуль в третьей ступени, а Эванс, включив двигатели системы ориентации, отвёл состыкованные корабли на безопасное расстояние.

Шмитт снимал всё на кинокамеру.

После этого по команде с Земли был снова включён двигатель третьей ступени, чтобы она столкнулась с Луной в заранее выбранной точке.

Сейсмические волны от столкновения должны были быть зафиксированы всеми четырьмя сейсмографами, оставленными на Луне предыдущими экспедициями.

Пока Сернан и Эванс снимали скафандры, Шмитт, глядя в иллюминатор, почти полчаса рассказывал ЦУПу о погоде в различных районах Земного шара, делая свои прогнозы.

По мере вращения и удаления Земли он эти прогнозы постоянно обновлял, так что один из операторов связи в Хьюстоне назвал его настоящим человеком-метеоспутником.

Через девять часов после начала полёта у астронавтов наступил период отдыха.

Второй рабочий день в космосе был запланированно укороченным.

Астронавтов необходимо было поскорее вернуть к обычному распорядку дня.

В день посадки на Луну они должны были пробудиться в 07:30 североамериканского восточного времени.

Прилунение было запланировано на 14:30 и вскоре после него Сернан и Шмитт должны были совершить полный 7-часовой выход на поверхность.

Из-за ночного запуска астронавты проснулись в 15:30 по времени восточного побережья США.

Каждый смог поспать не более трёх часов.

Но после 10 часов бодрствования, в 01:30 8 декабря все уже спали, приняв по таблетке снотворного.

Во вторую ночь Сернан, Эванс и Шмитт спали 7,5 часа и смогли хорошо отдохнуть.

К началу третьего дня полёта «Аполлон-17» пролетел уже чуть более половины пути и находился примерно в 200 000 км от Земли.

Вскоре после подъёма астронавты провели первую коррекцию траектории.

Для этого потребовалось всего лишь 2-секундное включение основного двигателя служебного модуля.

В тот же день Сернан и Шмитт первый раз перешли в лунный модуль, включили его электропитание и проверили все системы.

Если не считать небольших проблем со связью, инспекция, продолжавшаяся два с половиной часа, показала, что «Челленджер» находится в хорошем состоянии.

Перед сном все астронавты снова приняли снотворное.

На третью ночь ЦУП дал экипажу поспать полных 8 часов, но даже после этого астронавтов впервые пришлось будить, и удалось это только с десятой попытки.

Оператор связи даже исполнил энергичный напев боевой песни спортивных команд Канзасского университета (его выпускником был Эванс).

Но и это возымело действие лишь после третьего дубля.

В первой половине четвёртого рабочего дня в космосе Шмитт во второй раз перешёл в лунный модуль и примерно на полчаса включил его электропитание, чтобы в ЦУПе посмотрели, как работает телеметрия.

Повторная проверка системы связи показала, как и предполагали в Хьюстоне, что причины проблем предыдущего дня были на Земле, а не в космосе.

После инспекции лунного модуля все трое астронавтов облачились в скафандры, чтобы проверить, не возникнет ли у них с этим каких-либо проблем в день прибытия к Луне.

Затем они отрепетировали, как Эванс будет ставить на место штырь-конус стыковочного агрегата и закрывать переходной люк, когда останется один.

Приготовление обеда в этот день заняло больше времени, чем обычно.

Причина была в том, что Эванс никак не мог найти ножницы.

Пара хирургических ножниц была у каждого астронавта  - ими разрезали пакеты с пищей, сделанные из очень плотного целлофана.

Эванс боялся, что без ножниц у него возникнут серьёзные проблемы с питанием, когда его коллеги будут находиться на Луне.

Договорились, что Сернан или Шмитт оставят ему свои, если пропажа не будет найдена.