2.1. Род Цапли – Ardea

Крупные птицы серой или рыжевато окраски. Вдоль длинной тонкой шеи тянется цепочка черных пестрин. На затылке свисающий черный хохол. Концы крыльев черные. Полет плавный, с медленными взмахами широких полусогнутых крыльев. В кладке 4-5 зеленовато – голубых яиц.

В России два вида.

Серая цапля [43] – Ardea cinerea

(Таблица 5)

Серая птица с белым брюхом и шеей.

Распространена в средней полосе России, на юге Сибири и Дальнего Востока. Гнездится обычно на деревьях близ водоемов, часто колониями, некоторые из которых существуют сотни лет. Если на гнездовье совместно с серой цаплей селятся и другие виды, она обычно строит гнезда выше всех. Вокруг таких колоний почва обогащена азотом и другими веществами из помета птиц, поэтому там развива­ется своеобразная растительность. Голос — короткий прон­зительный скрипучий крик.

В Средние века серая цапля считалась самой интересной дичью для соколиной охоты, поэтому колонии-цапельники были большой ценностью. Были случаи, когда феодалы ввя­зывались в вооруженный конфликт из-за клочка земли, на котором была расположена колония.

Рыжая цапля [44] — Ardea purpurea

(Таблица 5)

Спина серая, бока шеи и груди рыжие, низ черно­ватый. Менее осторожна, чем серая цапля, и реже са­дится на деревья. Гнездится в зарослях тростника и затоп­ленных ивняках на степных и лесостепных водоемах и мор­ских побережьях юга Европейской части России и Дальнего Востока. Встречается чаще в сумерках. Голос тише, чем у се­рой цапли, и не такой резкий.

На остров Ратманова в Беринговом проливе, возможно, залетает большая голубая цапля — Ardea herodius, гнездящая­ся в Северной Америке. Похожа на серую цаплю [43], но крупнее, шея и оперение голеней рыжие.

2.2. Род Белые цапли - Egretta

Крупные и средние цапли чисто-белой окраски, которая в сочетании с вытянутыми ногами придает им в полете не­которое сходство с ангелами. Весной и в начале лета на спи­не длинные рассученные перья — эгретки. В прошлом мода на украшение шляп этими перьями привела к почти полно­му уничтожению некоторых видов. Летящие стайки обычно выстраиваются цепочкой.

Гнездятся на тростниковых заломах и невысоких деревь­ях по берегам водоемов с зарослями тростника. В кладке 3-6 зеленовато-голубых яиц.

В России четыре вида, каждый из которых имеет собст­венные способы охоты на рыбу.

Большая белая цапля [45] — Egretta alba

(Таблица 5)

Крупная птица (размах крыльев около 1,6 м). Во­круг глаза голубое летом и желтое осенью кольцо. Клюв летом черный, зимой желтый. Ноги черные.

Гнездится в плавнях и затопленных лесах по дельтам рек, озерам и берегам морей юга России. Встречается обычно поодиночке. Часами стоит неподвижно, поджидая добычу. Голос — грубый, хриплый треск.

Средняя белая цапля [46] — Egretta intermedia

Похожа на большую бе­лую цаплю, но мельче (размах крыльев до метра), и с более коротким клю­вом (короче, чем средний палец). Кольцо вокруг глаза все­гда желтое.

Гнездится на Малых Курилах, в Приморье и, возможно, на островах Кунашир и Сахалин. Охотится, медленно расха­живая по отмелям или высматривая рыбу с низких веток кустарников. Голос — гортанное карканье.

Занесена в Красную книгу России.