1. Семейство Ласточковые — Hirundidae

Ласточки так же, как и стрижи [398-401], питаются насе­комыми, которых ловят в воздухе, поэтому у них тоже ко­роткий клюв, широкий разрез рта, длинные узкие крылья и маленькие лапки. Но ласточки могут ходить по земле и взлетать с нее. Они часто сидят на проводах, чего никогда не делают стрижи. На пролете ласточки иногда собираются огромными стаями в зарослях тростников.

Гнездятся на скалах и зданиях, один вид — в норах на песчаных обрывах, лоток гнезда выстилают перьями. В клад­ке 4-8 белых (у деревенской и скалистой ласточек с корич­невыми крапинками) яиц. За лето обычно бывает несколько выводков (до 5 на юге страны). Голос — негромкое щебета­ние и чириканье.

У большинства народов нашей страны ласточка издавна считалась символом добра, счастья, надежды, весны. Еже­годное исчезновение ласточек осенью и их появление вес­ной символизировало круговорот жизни и смерти в приро­де. Все наши ласточки — перелетные птицы; мигрируют они по ночам, поэтому их исчезновение и появление часто кажется внезапным. Натуралистам прошлого трудно было поверить, что такие маленькие нежные создания могут два­жды в год преодолевать тысячи километров. Еще в XVIII ве­ке многие ученые считали правильным народное поверье, согласно которому ласточки проводят зиму в спячке на дне глубоких озер.

В России пять родов, из них в Европейской части встре­чаются только деревенская, городская ласточки и берего­вушка [426, 429, 432].

1. Род Касатки - Hirundo

Спинная сторона черная, брюшко белое или рыжева­тое, надхвостье черное или рыжеватое, хвост у взрослых птиц с длинными и тонкими крайними рулевыми перья­ми — "косицами" (их нет только у залетной белолобой лас­точки [428]).

Гнездятся колониями или поодиночке на стенах зданий, под крышами и нависающими козырьками, на обрывах и скалах. Ловят довольно крупных насекомых, стремительно летая над самой землей.

В России три вида.

Деревенская ласточка

[426] — Hirundo rustica

(Таблица 36)

Лоб и горло красно-ко­ричневые, поперек горла чер­ная полоса, спинная сторо­на полностью черная.

Распространена повсюду южнее тундр. Гнездится в по­селках, по окраинам городов, на Кавказе — изредка в скали­стых ущельях. Гнездо из глины, смешанной с тонкой соло­мой, открытое сверху, обычно прикрепляется к стене, но при отсутствии достаточно вязкой глины строится на балках или карнизах. Песня — щебечущее "тиль-вили-вили-трр...", крик — звонкое "тви-вит".

Считается, что ласточки низко летают перед дождем. На самом деле деревенская ласточка практически всегда кор­мится на небольшой высоте, а городская ласточка и стри­жи — высоко в небе. Теплыми летними вечерами, во время массового лета насекомых, городские ласточки и стрижи тоже спускаются вниз, но с прогнозом погоды это никак не связано.

Рыжепоясничная лас­точка [427] — Hirundo daurica

(Таблица 36)

Верх шеи и надхвостье рыжие, остальное оперение спины черное, брюхо с тем­ными продольными пестринами.

Гнездится на юге Сибири и Дальнего Востока в населен­ных пунктах, под мостами, на скалах в невысоких горах. Гнездо в виде глиняного кувшина с трубкой — входом, при­крепляется к потолку или стенам строений и скал. Голос — щебет и мяуканье.

На о-в Врангеля и, возможно, на Чукотку залетает севе­роамериканская белолобая ласточка — Hirundo pyrrhonota [428], окрашенная как рыжепоясничная ласточка, но с прямым хвостом и белыми пестринами на спине, голос — двойной свист.