5. Дело о краже лошади

Это дело разбиралось на выездной сессии; защита, как увидит читатель, в значительной степени была основана на юмористическом освещении фактов. Подсудимый обвинялся в краже лошади. Он был задержан полицейским в ту минуту, когда верхом на чужой лошади въезжал в провинциальный городок, где происходила ярмарка. Это было в расстоянии трех или четырех миль от того места, где паслась лошадь. На суде было установлено, что в изгороди, окружавшей выгон, был пролом, выходивший на большую дорогу. Лошадь шла крупной рысью, когда полицейский остановил ее.

Догадливый свидетель от избытка усердия показал, что подсудимый ехал страшно скоро. На шее у лошади был недоуздок, за который держался подсудимый. Он не остановился, когда его окликнул полицейский.

 Не остановилась ли лошадь?

 Нет, сэр.

 А лошадь, кажется, знала город? Хозяину приходи лось оставлять ее там на постоялом дворе для корма?

 Не могу знать, сэр.

 Не можете знать; вы никогда об этом не слыхали?

 Слыхать слыхал, а наверное не знаю.

 Вы сказали, что подсудимый не объяснил вам, каким образом при нем оказалась лошадь.

 Никак нет.

 А не говорил ли он, что с утра долго шел пешком?

 Это говорил.

 Не говорил ли он, что ходил искать работы в го род Г.?

Свидетель улыбается и, поглаживая подбородок, отвечает:

 Этого, кажется, не говорил.

 Кажется, не говорил. Вы уверены, что не говорил?

 Наверное сказать не могу, сэр. Он как будто упоминал, что ходил искать работы.

 Так; и что работы не было?

 Так точно.

 И что идет обратно в В.?

 И это сказал, сэр.

 А куда он ходил за работой?

Полицейский колеблется и опять берется за подбородок, на этот раз с большим успехом:

 Помнится, он действительно сказал, что ходил в Г., сэр.

Присяжные улыбаются и покачивают головами. Это уже очень походит на увиливание от ответов со стороны свидетеля.

 Как велико расстояние между городом Г. и городом В.?

 Около четырнадцати миль, сэр.

 Не говорил ли он, что шел все время пешком?

 Так точно.

 И что устал?

 Может быть, и это говорил.

 Говорил или нет?

 Кажется, говорил.

 И что лошадь паслась на дороге?

 Да; кажется, сказал.

 Кажется; а вы не помните, что сказал?

 Ну, сказал.

 И что у лошади был недоуздок на шее?

 Кажется, что-то вроде этого говорил; наверное только и этого не могу сказать.

 Почему же нет? Попытайтесь-ка. Надо правду говорить.

 Ну, сказал.

 И что сел верхом, чтобы прокатиться? Свидетель наконец видит, к чему клонится допрос, и улыбается; за ним улыбаются присяжные, улыбается и судья. Судья:

 Сказал он это или нет, свидетель?

 Пожалуй, что и сказал, милорд.

 А конь его и увез?

Общий хохот. Блюститель порядка качает головой.

 Ведь он ускакал? Вы сами сказали.

 Ускакал, это верно.

 Кто ускакал?

Свидетель погружается в размышление и долго поглаживает подбородок. Хохот продолжается.

 Должно быть, конь.

 А не объяснял ли вам подсудимой, что он не мог остановить лошади, потому что недоуздок бы у нее на шее, а не на морде?

 Кажется, говорил; только не наверное.

 Отчего же не наверное? Ведь сказал? Свидетель (с силой):

 Ну, сказал, коли вам нужно.

Я не могу, конечно, передать тон этих вопросов; но все вместе взятое привело присяжных в самое благодушное настроение.

Судья в своем напутствии не слишком настаивал на уликах. Подсудимый был механик, временно потерявший заработок. Можно думать, что кражи и на самом деле не было, как бы подозрительны ни казались факты. Его знали в округе за честного рабочего; с другой стороны, выяснилось, что у лошади было большое знакомство в том городе, где происходила ярмарка.

А самое главное, у подсудимого было безупречное прошлое, у лошади — сомнительное.

Нет, не виновен.