2. Монгольская держава, завоевательные походы монголов, монгольское иго на Руси, научные дискуссии о его роли в исторических судьбах страны.

Средневековье в Средней Азии, особенно в регионах кочевых народов, при сохранении ряда общих черт, присущих данному историческому периоду, имело специфический характер. В том весомую роль сыграли постоянные миграционные процессы и вторжения извне, распространение ислама и складывание своеобразного кочевого варианта феодализма, для которого оказалась характерна феодальная собственность не на землю, а на стада и пастбища. Возможно, определяющими для Азии эпохи Высокого Средневековья стали монгольские завоевания, в ходе которых образовалась держава, включавшая в себя самую большую в мировой истории смежную территорию. Монгольская империя, сложившаяся в XIII веке при Чингисхане и его первых преемниках, включала обширные территории Центральной Азии, Южной Сибири, Восточной Европы, Ближнего Востока, Китая и Тибета.

Одним из крупнейших общемонгольских завоевательных походов периода первой империи стал поход на Запад, стартовавший в 1236 году. Возглавил поход внук Чингисхана Бату-хан, стремившийся за счёт новоприобретенных территорий увеличить свой наследственный улус. Завоевав территории половцев и волжских булгар, разорив территории Руси, а затем Польши и Венгрии, монголы в 1241 году повернули обратно в степи, где в скором времени за счет степных территорий превратили улус Бату, более известный в славянских землях как «Золотая Орда», в одно из крупнейших государств. Первоначально Золотая Орда оставалась частью монгольской империи, а самостоятельным государством стала лишь в 60-е годы XIII века.

Русские князья вынуждены были признать свою зависимость от ханов Чингисидов (потомков Чингисхана), что вошло в историографию как татаро-монгольское иго (1240-1480). Русь сохранила свою государственность, но её вассальная зависимость выражалась в выплате дани («ордынский выход»). Кроме того, великим князем на Руси становился князь, получавший от ордынского хана ярлык на великое княжение. В первое время, XIII - начало XIV веков, монгольское иго только способствовало углублению феодальной раздробленности. Монгольские ханы, заинтересованные в сохранении раздробленности на Руси, вмешивались во внутренние дела русских княжеств, сталкивали князей между собой, совершали постоянные набеги, нарушая естественный ход развития этого региона и изолируя его от иных территорий Европы.

Эра монгольских завоеваний закончилась к концу XIII века, монгольский народ смешивался с оседлым населением соседних народов, а империя распадалась буквально на глазах при отсутствии государственно-идеологических структур, адекватных её масштабам, и внутренней противоречивостью. Крупнейшими осколками Великой Монголии стали империя Юань, Золотая Орда, государство Хулагуидов и Чагатайский улус. К началу XIV века было восстановлено формальное единство империи в виде федерации фактически независимых государств, но ненадолго, так как в конце того же XIV века империя вновь распалась и уже навсегда.