Текст 4 (c). Робототехника: Япония лидирует
В середине 1960-х гг. профессору Хироиасу Фунакубо из Института Точной Медицинской Техники Японии было поручено особо сложное задание: разработать седативный препарат, в результате приема которого женщина
может родить ребенка с деформированными конечностями. Спустя восемь лет Фунакубо выпустил алюминиевую и угле пластиковую руку с 11 отдельными микромоторами, которые по команде могли дублировать почти любую функцию человеческой руки. Рука профессора Фунакубо оказалась слишком дорогой по прямому назначению. Но это оказалось ключевым элементом в поколении «мехатронных» роботов.
Этот класс роботов, казалось, закрепит позиции Японии как мирового лидера в бизнесе на долгие годы. Японские компании вышли на поле и быстро завоевали рынок. К концу 80-х годов японские производители поставляли около 70% промышленных роботов, работающих в западном мире. Тем не менее, лидеры отрасли в Японии считают, что их самый большой рост еще впереди.
Большая часть роста, вероятно, будет связана с исследованиями, подобными исследованиям профессора Фунакубо. Электрическая рука гораздо правильнее, чем гидравлические руки, используемые во многих моделях роботов, и теперь производители роботов уверены, что они будут производить «интеллектуальных роботов», которые смогут «видеть» и «ощущать», брать на себя больше производственных линий и коммерческие функции. Например, был разработан змееподобный робот, который может ползти по трубам и другим узким проемам для осмотра и даже для ремонта в местах, недоступных для людей. Одна японская компания готовится к продаже уборщик-сторожа, который одновременно может чистить пол и посылать радиосигналы, предупреждающие о пожарах или вторжениях. На стадии прототипа находятся еще более сложные устройства: детектор рака молочной железы с 25 пальцами, собака «Видящий глаз» и система домашнего ухода для инвалидов.
Ожидается, что большинство новых роботов будут использоваться в тяжелой промышленности, где нынешнее поколение интеллектуальных машин уже зарекомендовало себя на автомобильных и других сборочных предприятиях, выполняя такие задачи, как точечная сварка и окраска кузова.
Промышленность во всем мире ищет роботов, чтобы сэкономить на стоимости рабочей силы. Nissan Motor утверждает, что его новый завод по производству легких грузовиков в Смирне, США, оснащен более чем 200 роботами. Эксперты также отмечают, что демографические тенденции показывают, что в ближайшие годы на рынке труда появляется меньше людей, что делает роботов чем-то необходимым. Роботы также могут взять на себя работу, которую люди находят нежелательной - например, добыча угля.
Хотя индустрия должна оставаться крупнейшим рынком робототехники, некоторые из наиболее интересных разработок происходят в области медицины. Например, руки Фунакубо были установлены в паре на тумбочке и связаны с тележкой-роботом, которая перемещается назад и вперед между шкафом для хранения и кроватью пациента. Эта система может быть активирована клавиатурой, голосовой командой и даже свистками и вздохами. Тележка и оружие могут найти и доставить пациенту газету или кусочек фруктов - все, что хранится в шкафу. Пока пальцы рук не могут очистить плод, но Фунакубо думает, что у них будет такая способность.
Среди других новых разрабатываемых роботов - Мелконг, который может аккуратно подобрать пациента с его кровати, уложить его в ванну и снова отложить в постель.
Не все приложения на чертежных досках для роботов будут практичными. Но спрос на новые умные машины будет продолжаться. В конце концов, они никогда не уходят в отпуск, не отдыхают и не просят подъема.
Text 4 (D). The Engineering Profession
Engineering is one of the most ancient occupations in history. Without the skills included in the broad field of engineering, our present-day civilization never could have evoked. The first toolmakers that chipped arrows and spears from rock were forerunners of modern mechanical engineering. The craftsmen who discovered metals in the earth and found ways to refine and use them were ancestors of mining and metallurgical engineers. And the skilled technicians who devised irrigation systems and erected the marvelous buildings of the ancient world were the civil engineers of their time.
Engineering is often defined as making practical application of theoretical sciences such as physics and mathematics. Many of the early branches of engineering were based not on science but on empirical information that depended on observation and experience.
The great engineering works of ancient times were constructed and operated largely by means of slave labour. During the Middle Ages people began to seek devices and methods of work that were more efficient and humane. Wind, water and animals were used to provide energy for some of these devices. This led to the Industrial Revolution, which began in the 18th century. First steam engines and then all kinds of machines took over more and more of the work that had previously been done by human beings or by animals.
By the end of the 19th century not only were mechanical, civil, and mining and metallurgical engineering established but newer specialties of chemical and electrical engineering also emerged. This growth in the number of specialists is continuing with the establishment of such disciplines as aerospace, nuclear, petroleum, and electronic engineering.
Engineering has become a profession. Today technological and industrial progress depends on it and the engineer must combine many of the characteristics of the scientists, research engineer and technologist. His interest must be in combining the abstract-theoretical world and the technical-practical world.