Леон Баттіста Альберті.
Другим після Брунеллески великим італійським зодчим раннього Ренесансу був Леон Баттіста Альберті (1404-1472). Альберті був не тільки найбільшим архітектором середини 15 ст., А й першим енциклопедистом-теоретиком в італійському мистецтві, перу якого належить ряд видатних наукових трактатів, присвячених мистецтву (трактати про живопис, скульптури та архітектури, включаючи його знамениту працю «Десять книг про зодчество» ). Альберті зробив істотний вплив на сучасну йому архітектурну практику не тільки своїми будівлями, незвичайними і глибоко своєрідними по композиційному задуму та гостроту художнього образу, але також і своїми науковими працями в галузі архітектури, в основу яких поряд з творами античних теоретиків був покладений будівельний досвід майстрів Відродження . На відміну від інших майстрів Ренесансу Альберті, як учений-теоретик, не зміг приділяти достатньої уваги безпосередньої діяльності на будівництві задуманих їм споруд, доручаючи їх виконання своїм помічникам. Не завжди вдалий вибір помічників-будівельників привів до того, що в спорудах Альберті є ряд архітектурних помилок, а якість будівельних робіт, архітектурних деталей і орнаментації було часом невисоким. Однак величезна заслуга Альберті-архітектора полягає в тому, що його постійні новаторські пошуки підготували грунт для складання і розквіту монументального стилю Високого Відродження.
Палаццо Ручеллаї у Флоренції (1446-1451) - найбільш закінчене творіння Альберті у світській архітектурі, що показує зрілість і гостроту його композиційних задумів. У загальній композиції триповерхового палацу з внутрішнім двором і в розташуванні його приміщень Альберті строго дотримувався традиціям, що склалися. У фасаді палаццо вперше застосована стала згодом однією з найпоширеніших тема пілястр, поповерхово розчленованих рустикальним стіну. Відштовхуючись від римських класичних зразків з ордерної аркадою (Колізей), Альберті глибоко переробив цю тему, ірідав їй інший художній зміст і нову пластичну виразність. Структура стіни добре виявлена легким декоративним характером русту в междустолпіях, великими напівциркульними віконними прорізами і гладкою фактурою пілястр, як би що йдуть в товщу менш міцної стіни. Вперше в композиції фасаду палаццо була розроблена свого роду ідеальна схема, яка відтворює його несучі та несомих елементи. Ордерна трактування фасаду будівлі знищила характерний для більш ранніх флорентійських палаццо різкий контраст між вуличним фасадом і легшою і ошатною архітектурою внутрішнього двору, сприяючи також правильному вираженню масштабу будинку при включенні його в ансамбль неширокої вулиці.
Загальна система ордерного фасаду зажадала від Альберті відповідної переробки середньовічних архітектурних деталей, що були у фасадах флорентійських палаців: у віконному отворі між колоною і двома арочками над нею введено архітрав, що спирається з боків на дві маленькі пілястри, склепінні проїзди у двір замінені прямокутними дверними порталами, обрамленими широкими наличниками; маленькі вікна першого поверху втратили кріпак характер.
Одне з головних культових споруд Альберті - церква Сан Франческо в Ріміні (почата в 1446 р.; перебудова раніше існуючої готичної монастирської церкви) - було задумано у вигляді величного купольного споруди - мавзолею для тирана Ріміні Сіджіс-мондо Малатеста, його родичів і сподвижників. Проект Альберті був здійснений тільки частково, йому належать західний і південний фасади. Задум його і обрані ним прийоми композиції і форми цілком відповідали меморіальному значенням цього церковної будівлі як пам'ятки військових і цивільних доблестей його засновника. Складені з великих квадрів гладко обтесані каменю головний і бічний фасади скомпоновані на основі переробки архітектурних форм античного Риму. Низький купол на всю ширину будівлі повинен був завершити обсяг будинку важкої півсферою.
В основі композиції головного фасаду лежить своєрідно трактована тема трехпролетной римської тріумфальної арки з великим центральним і бічним арочними прольотами і монументальним муром, розчленованої на всю її висоту ордером напівколон, поставлених на п'єдестал. Високий цоколь, як в античних римських храмах, піднімаючи будівля над землею, надає йому особливу значимість і велич. Недобудована верхня частина головного фасаду над антаблементом антаблементом була задумана з оригінальними кривими полуфронтонамі над бічними нішами і найвищим з напівкруглим завершенням вікном-нішою у центрі.
Боковий фасад, скомпонований у вигляді важкої римської аркади на стовпах, що утворює сім ніш для саркофагів знаменитих людей, відрізняється винятковою благородством і простотою форм. Вдало знайдені пропорції фасаду, глибокі ніші, які виявляють монументальну товщину стіни, гладка кам'яна поверхню пілонів і стіни над арками зі спрощеними профілями карнизів і тяг показують велику композиційну майстерність Альберті і глибоке освоєння ним принципів монументальної римської архітектури.
Будівельна діяльність Альберті в Мантуї характеризується ще однією, можливо, найбільш зрілою і послідовної спробою створення нового церковного будівлі та церковного фасаду, що відповідають світським ідеалам епохи Відродження. Мова йде про церкву Сант Андреа в Мантуї (почата в 1472 р.), за своїми розмірами і задумом представляє найзначніший твір Альберті. Традиційна композиція базиліки з трансептом, хором і куполом над средокрестием, що має в плані форму латинського хреста, вперше в історії архітектури отримала тут нову просторову трактування. Бічні нефи замінені капелами, головний неф розширений і перетворений на великий парадний зал, перекритий, так само як хор і гілки трансепту, не плоским стелею, як у Брунеллески, а кесонований циліндричними склепіннями.
Прагнення Альберті до максимального об'єднанню простору було викликано бажанням створити якомога більш величний інтер'єр. Вперше в архітектурі Відродження у вівтарній частині базиліки була застосована візантійська Хрестовокупольна система в поєднанні з римсько-античним характером архітектурних форм і декору.
Особливістю композиції церкви, що додає їй відкритий суспільний характер, є наявність великого, майже на всю ширину будівлі, вестибюля, який утворює головний вхід і фасад з боку площі. Цей фасад з великою вхідною аркою і гігантськими пілястрами на всю висоту стіни (прототип так званого великого або колосального ордера, що охоплює декілька Поверхів) до вінчає її трикутного фронтону скомпонований на основі того ж мотиву трехпролетной римської тріумфальної арки, як і церква Сан Франческо в Ріміні. Однак тут цей прийом більш органічний і тісніше пов'язаний з композиційною структурою всієї будівлі. Система членування головного фасаду багаторазово повторена в інтер'єрі, у поділі бічних стін нефу з капелами. Трехчастная система членувань фасаду є одночасно і основою ритмічного чергування в інтер'єрі великих і малих капел, що утворюють аналогічну вестибюля трехчастную просторову клітинку. Тим самим Альберті реалізує одне з теоретичних положень свого трактату, що вимагає єдності прийомів композиції зовнішньої архітектури та інтер'єру. У тій же будівлі було здійснено й інше положення трактату про те, що арки не повинні спиратися на колони, оскільки це суперечить змісту архітектурних конструкцій античного ордера.