Время и история создания

«Белые ночи» были созданы писателем в сентябре — ноябре 1848 года и впервые опубликованы в журнале «Отечественные записки». У повести есть подзаголовок: «Сентиментальный роман. Из воспоминаний мечтателя». Эпиграф к произведению — фрагмент стихотворения «Цветок» И. С. Тургенева:

...Иль был он создан для того, чтобы побыть хотя б мгновенье, в соседстве сердца твоего?...

Достоевский посвятил произведение другу молодости — поэту А. Н. Плещее­ву. В то же время можно считать это произведение автобиографичным. Достоев­ский писал, что «все мы более или менее мечтатели».

Сюжет

Роман «Белые ночи» состоит из пяти частей, четыре из них — описание но­чей, а последняя глава — описание утра.

Главному герою произведения писатель не дает имени. Он — мечтатель. Мо­лодой человек живет в Петербурге уже восемь лет, служит в каком-то департа­менте. Он живет замкнуто и одиноко, он беден, но не несчастен.

Повествование ведется от первого лица. Рассказчик-герой любит город, «зна­ком» с его домами и жителями. Например, он знаком с одним старичком, с ко­торым чуть ли не раскланивается при встрече, но вовремя останавливается и проходит мимо с участием. Мечтатель чувствует свою оторванность от других людей. В один из летних дней, когда «весь Петербург» выехал на дачи, он дол­го гуляет за городом. Возвращаясь поздно вечером, мечтатель видит молодую женщину, плачущую у перил канала. Он тронут ее слезами и не может пройти мимо. Случай помогает ему познакомиться и разговориться с незнакомкой. Де­вушка благодарна деликатному молодому человеку, который уберег ее от при­ставаний подгулявшего мужчины. Она пообещала встретиться с ним следующей ночью и рассказать свою историю. Она берет с мечтателя слово ни в коем случае не влюбляться в нее. Романтическая встреча так поразила главного героя, что на следующий день он пришел на место встречи на два часа раньше.

Молодые люди знакомятся друг с другом. Герой, представившийся как меч­татель-чудак, дает себе довольно жесткую характеристику, из которой видно, что он осознает ущербность и странность своей жизни: «Мечтатель — если нужно его подробное определение — не человек, а, знаете, какое-то существо среднего рода... И уж если заберется к себе, то так и прирастет к своему углу, как улитка...» Мечты придают смысл его существованию: «Богиня фантазия ... уже заткала прихотливою рукою свою золотую основу и пошла развивать перед ним узоры небывалой причудливой жизни...» Заканчивает мечтатель свою «историю» тем, что говорит, что такая жизнь — грех.

«История» девушки значительно проще, чем история молодого человека. Она живет со слепой бабушкой. Поселившийся однажды у них жилец пожалел бедную девушку, лишенную общения и «пришпиленную» к бабушке. Он дает Настеньке читать книги, водит ее и бабушку в театр. Настенька влюбляется в жильца и просит его забрать ее с собой. Постоялец, который собирается съез­жать, тронут чувствами девушки. Он обещает приехать за ней через год, когда поправятся его обстоятельства. Именно его, своего возлюбленного, Настенька и ждет белыми ночами.

Этот рассказ трогает мечтателя. Молодой человек утешает Настеньку и согла­шается передать письмо людям, которые доставят его возлюбленному девушки. Он готов ради Настеньки на все. И чувствует, что влюбился в нее. Во время третьей встречи ему на мгновение даже показалось, что девушка тоже любит его. Мечтатель одергивает себя, осознавая, что «ее забота, ее любовь... была не что иное, как радость о скором свидании с другим».

Она любила мечтателя как друга, как брата, и он согласен был принять от нее и эти чувства. Молодой человек в силу своей душевной чистоты даже мысли не допускал о том, чтобы как-то отвоевать девушку у счастливого соперника.

В какой-то момент, измученная ожиданием и боязнью разочарования, На­стенька восклицает: «Почему он — не вы?!» Этим она неосознанно ранит мечта­теля. Но он — человек благородный и не показывает ей своих переживаний. Как ни успокаивает мечтатель девушку, она становилась все печальнее и печальнее.

Она надеется, что мечтатель принесет ей письмо от ее возлюбленного, когда же ожидания не подтвердились, девушка залилась слезами.

Мечтатель признается ей в любви. Несчастная девушка просит его подождать, пока ее сердце освободится от старой любви. Мечтатель готов ждать, сколько понадобится. Они, пытаясь освободиться от тяжелых переживаний, начинают строить общие планы на будущее.

Вдруг им навстречу движется мужчина, который пристально смотрит на де­вушку, окликает ее. Настенька узнает в нем своего возлюбленного и кидается к нему. Мечтатель остается один.

Утром он получает письмо, в котором девушка благодарит его за поддержку и говорит, что выходит замуж за своего избранника. Мечтатель оказывается опять в своем одиноком убогом мире. Для него заканчивается жизнь, исчезают все надежды. Герой вдруг видит свое будущее, когда он, постаревший лет на пятнадцать, находится все в той же комнате с теми же полинявшими стенами и полами, с той же паутиной на потолке.