Русская печь
В первых славянских поселениях очаг открытый, выложен камнями; позднее славяне начинают делать закрытые очаги – печи, – из камня или глины. Уже в VI веке печь практически вытесняет очаг.
Печь-каменка, невысокая, прямоугольной формы, размером, как правило, чуть больше 1х1 м. Нижнюю часть печных стенок выкладывали из крупных плоских камней. Для верха использовали камни помельче. Связующий раствор не применяли, щели между камнями замазывались глиной. Верх печи перекрывали большим плоским камнем или выкладывали свод из небольших камней. В том случае, если свод получался достаточно ровным, на нём размещали глиняную жаровню.
Печь ставили обычно устьем в сторону входа, в правом углу. Разожжённая печь в зимнее время была одним из основных источников света, женщина, занимающаяся прядением сидела на лавке возле устья печи, правой рукой вращала веретено, левой сучила нить, если печь стояла слева от входа, свет падал неудобно для работы. Поэтому изба с левосторонним расположением печи названа «избой-непряхой».
В VIII—Х веках произошли изменения в конструкции печи. Появились и распространились печи, полностью вылепленные из глины. Чтобы мягкая глина в процессе «битья» печи не обвалилась под собственной тяжестью, вначале делали плетёный каркас. Когда печь начинали топить, глина обжигалась и затвердевала, а каркас выгорал. Высота устья обычно была не более 20–30 см. Хлеб выпекали в специальных хлебных печах с широкими устьями, они располагались в отдельных нежилых постройках или выгородках из плетня. Для удобства приготовления пищи в горшках в таких печах сверху делали отверстия диаметром около 20 см.
К ХII—ХIII вв. длина стороны прямоугольного основания печей достигала уже 1,2–2,0 м и более. Примерно в это же время в богатых жилищах южной Руси появляются дымоходы. Для дыма устраивали горизонтальный отвод: к отверстию в верхней части печи пристраивали доску, обмазанную глиной, а над ней размещали трёхсторонний опрокинутый жёлоб из обожжённой глины.
На севере дымоходы появились несколько позже. Но подавляющее большинство древнерусских жилищ отапливалось по-чёрному. Курные избы имели довольно значительную высоту, что давало много места для дыма наверху. Дополнительный объём использовался – к кровельным балкам подвешивали на просушку вещи, не боявшиеся копоти и нуждавшиеся в периодической дезинфекции, чтобы не заводилась гниль (например, сети), а также некоторые продукты, которым не вредило копчение. Для протопленной чёрной избы характерен сухой, тёплый воздух. Курные избы очень редко отсыревали, к тому же прокопчённое дерево не гнило. И наконец, «чёрная» беструбная печь требовала меньше дров по сравнению с «белой», давала больше тепла. Для отвода дыма в крыше устраивались деревянные трубы – дымники.
В конце XVI в. печники Московии и Ярославля изобрели новый способ отвода дымовых газов. Над устьем горнила появился колпак-дымосборник. Дымник опустился до самого чела печи, а его верхней части, возвышающейся над крышей, стали придавать затейливую форму. Новые дымники во много крат усилили тягу, улучшили горение, но стали причиной частых пожаров. Кирпичные трубы были по карману лишь вельможным дворянам. С конца XVI в. боярские дома на Руси обогревались печами с кирпичными дымовыми трубами, печи отделывались терракотовыми изразцами с рельефным изображением цветов, фантастических зверей (грифонов, единорогов) и целых сцен (например, штурма крепости).
В 1718 году Петр I издал указ, запрещающий строительство в Санкт-Петербурге домов с курными печами. В 1722 году сила данного указа распространилась и на Москву. Этот указ послужил мощным толчком для строителей, которые стали придумывать новые решения для отопления домов. Были изданы обязательные правила кладки наиболее важных элементов печей, интенсивно развивалось производство печных отделочных материалов. Вместо рельефных тисненых изразцов в печном деле стали применять гладкие расписные изразцы голландского образца. В XVIII и в начале XIX вв. русское печное искусство занимало ключевые позиции в Европе. История сохранила некоторые имена выдающихся русских печников прошлых веков: Мартына Васильева, Ермолая Иванова, Ивана Степанова.
В печи готовили пищу - варили, парили, жарили, запекали, грели и «томили». Пекли в ней хлеб, пироги, сушили зерно, ягоды, грибы, лечебные травы и коренья. В ней обжигали вылепленные из глины или покрытые росписью изделия, глиняную посуду, игрушки.
Русская печь в осеннее, зимнее и весеннее время прогревала, просушивала избу. На печи был устроен лежак, наиболее тёплое место в доме. Зимой при регулярной топке на лежанке стабильно поддерживается температура +25…+27 °С. Рядом устраивался голбец для хранения утвари, его верх мог быть продолжением лежака. Размеры лежака были различны, наибольшие позволяли располагаться на печи до 5-6 человек, но обычно он был двухместным.
При помощи печи лечили простудные заболевания, артриты и артрозы. Прогревались как сверху на печи, так и в самом горниле.
Русская печь успешно заменяла и русскую парную баню. Она могла достигать такого размера, что в ней свободно помещались 2 человека. После того, как печь была протоплена, из нее выгребались угли, метлой обметались под печи и стенки. На под русской печи укладывалась мокрая солома, внутрь ставилась бадья с горячей водой.