10. Tema de estudios: América Latina. El canal de Panamá

El canal de Panamá, de 81,660 km. de longitud, es un alarde de ingeniería naval, une los océa­nos Atlántico y Pacifico desde el mar Caribe hasta el golfo de Panamá, acortando las distan­cias marítimas y facilitando el desplazamiento naval entre los continentes. Ya en el siglo XVI los conquistadores habían soñado con abrir una vía interoceánica en el istmo de Panamá, y el Libertador Simón Bolívar intentaría, sin conseguirlo, llevar a cabo en 1829 ese plan con la ayuda del científico alemán Von Humboldt. Cincuenta años después se iniciaba la obra bajo la dirección del francés Fernando de Lesseps, el creador del canal de Suez. Por entonces, la zona pertenecía a Colombia, que no vio con agrado la intromisión que los Estados Unidos hicieron en el canal por la quiebra de la compañía francesa. Estalló entonces una revolu­ción, animada por los norteamericanos, en la que la provincia de Panamá se independizo de Colombia.

La nueva república y los Estados Unidos nego­ciarían inmediatamente un tratado para la reanu­dación de la obra en condiciones favorables para este ultimo país. El canal fue inaugurado oficialmente el 15 de agosto de 1914. La importancia mayor del canal estriba en la utilización que de él hace el continente ameri­cano, principalmente los Estados Unidos, con casi 3 000 navíos al año, seguido de Gran Breta­ña, Noruega, Liberia y Japón. En las emboca­duras del canal existen grandes esclusas colo­cadas en doble serie, lo que permite el paso simultáneo de los barcos en ambas direcciones.

«Algún día todo esto será nuestro», suspira Humberto, el chófer, mientras conduce su ve­hículo por las cuidadas avenidas de la zona del Canal. Desde 1903, cuando los Estados Unidos, quince días después de la independencia del país, impone a Panamá a perpetuidad el Tratado de Hay-Bunau Varilla por el que, entre otras cosas, los norteamericanos se reservan el dere­cho de intervenir militarmente en los asuntos de Panamá cuando lo consideraren conveniente para «restablecer la paz publica y el orden constitu­cional», la historia de esta franja de territorio que divide el país en dos, ha mediatizado toda la vida económica, política y social de los pa­nameños.

Unos cuarenta y cinco mil ciudadanos USA aproximadamente viven en el área del Canal, de ellos, nueve mil son soldados repartidos en­tre las catorce bases, Una de ellas es la cele­bre Escuela de las Américas, donde han recibi­do entrenamiento militar y político numerosas promociones de oficiales latinoamericanos desti­nados a asegurar la defensa de los intereses políticos y económicos de los EE UU en el continente. Trabajan en la zona unos veinte mil panameños, que ocupan el noventa por ciento de los «trabajos manuales»

11. Tema de estudios: Ciudades de la America Latina. México

México dispone preferentemente en los principales sitios visitados por el Turismo, de una adecuada infraestructura hotelera y de servicios. La variedad y calidad de los servicios con que cuentan muchos de los hoteles, hacen del lugar uno de los mejores destinos turísticos del mundo.

Del Pacífico al caribe, del desierto a la selva tropical del altiplano a los volcanes nevados, México ofrece en su increíble variedad de luz, de color y de paisajes, una profunda unidad como nación que se adapta al progreso conservando con orgullosa dignidad las raíces de sus ancestrales culturas. Ningún otro país del "Nuevo Mundo" ofrece al turismo riquezas similares: Gastronomía, sitios arqueológicos grandiosos, folklore, y arte colonial.

México ofrece atractivos profundamente contrastantes. Múltiples playas con arenas blancas y diversas tonalidades de mar; extensos valles; bosques y selvas, ríos y cascadas. El México actual presenta vestigios de tres civilizaciones distintas.

La ciudad de México fue fundada sobre el Lago de Texcoco en 1325 por los aztecas. E actualmente la segunda metrópolis más poblada del mundo con 22.5 millones de habitantes. Sólo Tokio posee más habitantes

México es zona de volcanes. Uno de ellos es el Popocatépetl, que significa "la montaña que humea", pues la actividad volcánica no ha cesado del todo. Uno de los volcanes más nuevos es el Paricutín, el que surgió de improviso en un campo sembrado, en 1943.

El golfo más grande del mundo es el de México, con un área de 1.500.000 km2 y una longitud de costa de 4.990 kilómetros, desde Cabo Sable (Florida, EEUU) hasta Cabo Catoche (México).

México es uno de los principales productores mundiales de plata, flúor y estroncio.

Pasaportes y visas

Todo extranjero que desee visitar México requiere de un pasaporte actualizado, con o sin visa, dependiendo del país de procedencia; también se exige una tarjeta de turista que se da sin costo alguno, con validez hasta por seis meses. Estas tarjetas se expiden en: Embajadas, Consulados Mexicanos, Oficinas extranjeras del Consejo Mexicano de Turismo y agencias de viajes o líneas que den servicio hacia México.

Los mayores de 15 años deberán tener su propio documento de ciudadanía y tarjeta turística. Los menores de 15 años podrán estar incluidos en la tarjeta turística de uno de los padres, pero es aconsejable que tenga la suya propia; si su hijo figura en su tarjera turística, no podrá dejar México sin él.

Cualquier viajero menor de 18 años que viaje sin sus padres deberá llevar consigo una declaración notarial, por duplicado, en la que especifique que tanto el padre como la madre le permiten viajar a México. Esta declaración tiene que estar firmada por el padre y la madre o por el tutor legal. En caso de que el padre y la madre no se encuentren en el mismo lugar, cada uno deberá preparar una declaración por separado. Cuando un menor viaja únicamente en compañía de su padre o de su madre, deberán contar con una declaración del cónyuge que no viaja, dando su permiso.