7. 4. Физиологическое значение обоняния

7.4.1. Чувствительность обонятельной системы

Чувствительность обонятельной системы изучают с помощью ольфактометров – приборов для измерения остроты обоняния (Справка 7.2). При проведении ольфактометрии определяют обонятельную чувствительность к стандартному ряду веществ. Абсолютный порог чувствительности к запахам выражается минимальным количеством молекул пахучего вещества в единице объема вдыхаемого воздуха. Величина порогов ощущения разных веществ значительно различается, некоторые из них, по-видимому, могут возбуждать рецепторную клетку даже вследствие присоединения к ней всего лишь одной молекулы пахучего вещества, тогда как другие вызывают обонятельное ощущение, когда окажутся во вдыхаемом воздухе в значительно большей концентрации.

Дифференциальный порог, определяющий способность оценивать изменения интенсивности запаха, у человека довольно высок, поэтому усиление запаха ощущается лишь тогда, когда концентрация пахучих молекул возрастёт не менее, чем на 30 процентов у одних веществ и даже на 60 процентов у других. При обычном спокойном дыхании через нос воздух во время вдоха проходит через нижние и средние носовые ходы, минуя верхние раковины, где сосредоточена большая часть обонятельного эпителия. Когда вдыхаемые пахучие вещества содержатся в низкой концентрации, или, когда их концентрация медленно повышается, многие животные начинают «принюхиваться», форсируя поступление воздуха в носовые ходы и тем самым, повышая концентрацию пахучих молекул в верхних носовых раковинах. Подобный механизм повышения обонятельной чувствительности иногда применяют и люди.

При продолжительном действии пахучих молекул происходит адаптация рецепторов обонятельного эпителия, и тогда человек перестаёт воспринимать запах действующего вещества, а нередко и веществ, обладающих сходным запахом (гетерогенная адаптация). Адаптация обычно происходит спустя несколько десятков секунд, а в некоторых случаях через несколько минут после появления в воздухе пахучих молекул, что зависит от концентрации вещества во вдыхаемом воздухе и абсолютной чувствительности к нему.

7.4.2. Физиологическое действие запахов

Обонятельные ощущения зачастую сопровождаются положительными или отрицательными эмоциями, что вполне объяснимо, поскольку в переработке афферентной информации участвуют структуры лимбической системы. Чтобы окружить себя желаемыми запахами, люди издревле использовали курящиеся благовония, создавали ароматические эссенции и нюхательные соли, которые сделались пользующимся широким спросом товаром. Изобретение духов привело к возникновению парфюмерии, промышленно производящей ароматические товары (Справка 7.3). С другой стороны, чтобы избавиться от неприятных запахов люди вынуждены проветривать или вентилировать жилые и рабочие помещения, использовать поглотители нежелательных запахов или дезодоранты. Неприятные запахи, например, сероводорода, сернистого аммония, продуктов гниения вызывают тошноту, повышенную раздражительность, повышение кровяного давления и увеличение частоты сокращений сердца.

Эмпирически установлено влияние определённых классов запахов на функции дыхания, кровообращения, пищеварения, чувствительность различных сенсорных систем, эмоциональное состояние человека. Так, например, запах лимона и жасмина повышает работоспособность при работе с компьютером, запахи лаванды и розмарина действуют успокаивающе и способствуют уменьшению психоэмоционального напряжения. Применение запахов с целью оптимизации функционального состояния человека, повышения его работоспособности, создания положительных эмоций привело к возникновению ароматерапии (Справка 7.4.).