Континент и материк - синонимы в русской географической литературе.

Хотя, в школе почему-то учили по другому. А учили нас так:

Континент и материк не являются синонимами. Отличие есть. Континент (неразрывный, сплошной) - непрерывный массив суши, не разделённый морем. Границы континента не могут проходить по суше. Континентов четыре:

Старый Свет (Евразия и Африка),

Новый Свет (Северная и Южная Америка),

Австралия,

Антарктида.

Материк - понятие геологическое. Граница между материками на суше проходит по перешейкам: Панамскому меж Северной и Южной Америкой, и по Суэцкому меж Африкой и Азией. Материков шесть:

Евразия

Африка

Северная Америка

Южная Америка

Австралия

Антарктида

Частей Света семь : Америка, Африка, Арктика , Антарктика , Европа ,Азия , "Австралия и Океания" (одна часть)

Так что же это все таки такое?

Материк – это огромный массив суши, омываемый водой. Трактовка данного понятия отдельными учеными уточняет, что большая часть материка приподнята над уровнем Мирового океана. Некоторые авторы не представляют определение данного объекта без объяснения, что он состоит из материковой или континентальной земной коры. Последняя, в отличие от океанической, трехслойная и состоит из слоя базальтов, гранитов и осадочных пород, расположенных на астеносфере, полужидком, вязком верхнем слое магмы.

Изначально на Земле существовал единый материк. Сначала Нуна. Затем – Родиния. Возможно Паннотия. Каждый из гигантов в свое время распадался на части и собирался в новый суперконтинент. Последним «полным собранием материков» стала Пангея. Трещать по швам она начала в конце Триаса. Сначала «разошлись и разделили имущество» Гондвана с Лавразией. Затем Гондвана расползлась на 4 материка: изумрудную Южную Америку, желто-горячую Африку, сыпуче-колючую Австралию и белоснежную красотку Антарктиду. Иногда гондванские материки именуются Южной группой. Общность их происхождения подтверждается общим порядком залегания горных пород и контуром береговой линии. В отдельных местах, например восточная часть Южной Америки и западная Африка, они совпадают, как пазл.

В Мезозое, в начале Юрского периода, госпожа Лавразия развалилась на 2 части – основы сегодняшних материков Северной Америки и Евразии. К этому времени сформировались Атлантический, Индийский океан и Тетис, предшественник Тихого океана.

Причиной разрывов, делений и дроблений супер-материка стали горизонтальные тектонические движения, которые, кстати, не прекратились по сегодняшний день.

В основе сегодняшних материков лежат давние докембрийские платформы. Например, Австралийская, Африкано-Аравийская или Восточно-Европейская. В большинстве случаев они дополнены геосинклинальными поясами разных эпох горообразования и молодыми палеозойскими плитами.

Все материки Земли, с учетом островов, занимает всего лишь 29% поверхности нашей планеты, то есть одну треть, уступая первенство акватории Мирового океана.

Сегодня на Земле существует ровно 6 материков. Если расставить их по размерам, то на первом месте окажется

Евразия  со своими 54,6 млн. км²,

на втором – Африка со своими 30,3 млн. км²,

на третьем – Северная Америка со своими 24,4 млн. км²,

на четвертом – Южная Америка со своими 17,8 млн. км²,

на пятом – Антарктида со своими 14,1 млн. км²

на последнем – Австралия со своими 7,7 млн.км².

Континент – это крупный массив суши, со всех сторон омываемый водой. Большая часть континента приподнята над мировым океаном, меньшая, периферийная, утоплена в воде и называется шельфом и материковым склоном. Дело в том, что континент и материк являются словами-синонимами, поэтому по отношению к Африке и ее 5 сотоварищам в равной мере можно употреблять оба термина.