3.3. Пути прогресса

В течение более чем двух тысячелетий тигельный и сыродутный способы экстракции железа из руд развивались параллельно практически на всей территории планеты, где была известна металлургия. Однако с наступлением Новой эры ситуация изменилась: на Востоке основное развитие получил тигельный способ производства. Этому способствовали, по крайней мере, две объективные причины: во-первых, в Азии существовало много (по меркам эпохи) легкодоступных месторождений природно-легированных железных руд, что позволяло получать в тиглях в результате плавки сразу высококачественную сталь. Она использовалась главным образом для изготовления вооружения, качество которого служило основой агрессивной захватнической внешней политики. Во-вторых, в Азии в это время сложилась благоприятная демографическая ситуация, которая в совокупности с постоянными притоками живой рабочей силы из зависимых регионов и удобными климатическими условиями позволяла в повседневной жизни обходиться минимумом металлических орудий труда низкого качества. Поэтому для удовлетворения потребностей сельского хозяйства и мелких ремесленников вполне хватало хорошо известных сыродутных горнов.

В Европе ситуация была в корне иной: легкодоступных природно-легированных месторождений здесь было всегда меньше, чем в Азии, а многие из известных были уже в значительной степени выработаны кельтами. Длительное господство в регионе Римской империи, которая практически не развивала новых методов горно-металлургического производства, а ориентировалась на ввоз качественных металлургических материалов из Азии, привело к застрою в отрасли: некоторые успехи были достигнуты лишь в технологии и организации переработки металлического лома. Крайне неблагоприятной была демографическая ситуация, которая усугублялась экспансией и опустошительными набегами восточных завоевателей.

В сложившихся условиях требовался новый подход к металлургии железа: необходимо было добиваться высокой производительности каждого отдельного агрегата, чтобы обеспечивать потребности в инструментах всех слоев немногочисленного населения, и эффективно расходовать имеющиеся и не всегда качественные ресурсы. Достичь упомянутых целей можно было только одним путем, который уже был намечен предыдущим ходом развития металлургии: требовалось повысить интенсивность подачи дутья в агрегат, что и пытались планомерно осуществлять западные металлурги, начиная с эпохи средневековья.

То, что увеличение интенсивности подачи дутья в агрегат позволяет повысить его производительность, достаточно очевидно – уголь горит быстрее и быстрее заканчивается процесс производство кричного железа. В отношении же экономии ресурсов выигрыш заключался в повышении температурного уровня процесса, а затем, по мере увеличения размеров печей, в улучшении условий теплообмена и, как следствие, более полном восстановлении железа из оксидов. Количество железа в шлаке, по мере повышения интенсивности дутья и увеличения высоты агрегата, снижается. Таким образом, «вынужденный» путь развития западноевропейской металлургии железа привел к появлению в позднем средневековье крупного индустриального производства и заложил основы гегемонии Европы в мире в последующие столетия.