31.1 Общая характеристика класса Млекопитающие

После мезозойской эры, эры пресмыкающихся, с начала кайнозоя наиболее распространенным классом наземных четвертоногих становится класс Млекопитающих. Общее число видов современных млекопитающих составляет примерно 4,5 тыс. видов.

Самые древние из найденных до настоящего времени ископаемых остатков были обнаружены в средней юре. Млекопитающие подобно птицам – теплокровные животные. Сердце у них четырехкамерное, и артериальная кровь в нём не смешивается с венозной. Тело имеет волосяной покров. Кожа обычно богата железами – потовыми и сальными. Млекопитающие, за исключением первозверей, живородящие животные. Они кормят детёнышей молоком, выделяемым особыми млечными железами. Такой способ кормления детей и значительная степень заботы о них дают млекопитающим большое преимущество перед другими группами наземных позвоночных.

Головной мозг млекопитающих, в сравнении с рептилиями, очень велик. Сильно увеличиваются большие полушария. В коре полушарий помещаются мозговые центры, связанные с психической деятельностью, которая сложнее и выше, чем у всех других позвоночных. Органы слуха и обоняния достигают у млекопитающих наивысшего развития.

При изучении ископаемых млекопитающих наибольшее внимание уделяется строению черепа, зубов и конечностей. Череп полностью окостеневает, количество костей в черепе, по сравнению с представителями других классов, уменьшено. Все кости, кроме нижней челюсти, соеденены неподвижно. Имеется вторичное твёрдое нёбо, разделяющее дыхательные и пищеварительные пути. Осевой скелет близок к осевому скелету звероподобных рептилий, отличаясь от него главным образом сращением шейных ребер с соответствующими позвонками, обособлением в позвоночнике поясничного отдела, не несущего ребер и некоторой редукцией хвоста, ставший у млекопитающих лишь придатком в некоторых случаях, правда, длинным. Шейный отдел состоит из семи позвонков, грудной из 12 - 14 несущих ребра позвонков, за которыми расположены лишенные ребер поясничные позвонки, числом от 5 до 7, а за поясничными позвонками кресцтовые (от 2 до 5 позвонков). Плечевой пояс состоит из двух лопаток и двух ключиц. Число хвостовых позвонков в пределах класса сильно колеблется, изредка доходя до трех десятков. Хвост у млекопитающих обычно гораздо резче обособлен от туловища, чем у пресмыкающихся, и является как бы придатком к телу животного. Конечности расположены под туловищем.

Зубы, на строении которых отражается приспособления к различному способу питания, чаще, чем другие элементы скелета, являются объектом изучения. Млекопитающие имеют один краевой ряд зубов. Зубная система дифференцирована на резцы, клыки и щёчные зубы. Резцы служат для захвата и откусывания пищи, но часто являются и оружием в борьбе, щёчные зубы – это жевательные зубы с бугорком и гребнями. Характерные для млекопитающих зубы могли развиться из простых конических зубов типичных рептилий. В зависимости от строения зубов выделяют следующие их типы: бугорчато-режущие, бунодонтные, селедонтные, лофодонтные.

В мезозое млекопитающие были малочисленны. В течение кайнозоя они достигают полного расцвета, приобретают разнообразный внешний облик, приспосабливаются к различным условиям существования: освоили все среды обитания, живут на суше, в морях, ведут подземный образ жизни, проникают в воздушную среду.