2. Первый военный опыт в войне против французов

В первом военном конфликте у Вашингтона сложились его политические взгляды относительно колониальной системы и борьбы за независимость, которые он трезво пронес до конца. Между владениями французов и англичан в Америке границы не были точно установлены, а потому нередко возникали распри между обоими народами, доказывавшими друг другу свои права на обладание роскошным бассейном реки Миссисипи. Особенно лакомым куском как англичанам, так и французам казались земли по реке Огайо, покрытые богатой девственной растительностью и ставшие яблоком раздора между обоими народами.

Так как земли по реке Огайо были населены воинственными индейцами, то французы со своей стороны, а англичане со своей всячески старались привлечь к себе краснокожих. В половине XVIII столетия Англии удалось заключить союз со многими индейскими племенами. Французы, считая земли по Огайо своей собственностью, стали брать в плен английских торговцев, появлявшихся в этой местности. Дело принимало серьезный оборот, и, предвидя скорую войну, обе стороны начали деятельно готовиться к ней. Виргиния была первой английской колонией, где пробудился военный дух. Она разделилась на военные округа, во главе которых стояли майоры, заведовавшие набором и обучением солдат. На эту должность был призван, по рекомендации своего брата Лоренса, юный Джордж Вашингтон, уже успевший снискать себе общее доверие и уважение.

Молодой Вашингтон был в восторге от этого назначения и, по своему обыкновению, методично и терпеливо стал готовиться к новому делу. Его родовое имение превратилось в военную школу. Он усердно занимался военной тактикой, стратегией, обучался фехтованию, стрельбе, читал военные сочинения, записывая в дневник все поражавшие его мысли. В двадцать лет Джордж потерял брата и наставника – Лоренса и фактически стал главой семьи.

На начальном этапе война между Англией и Францией оказалась для Джорджа неудачной. Сражаясь за английского короля Вашингтону приходилось туго. В это время английскому правительству трудно было добиться от колоний каких бы то ни было жертв в пользу короны, так как место английского патриотизма начал занимать патриотизм колониальный, и оппозиционный республиканский дух уже достиг угрожающих размеров. С большим трудом набирались полки. Фермеры отказывались идти на войну из-за ничтожного жалованья.

Весной 1775 года Англия прислала на помощь американцам войска. Опустим хронологию войны, сказав лишь о том, что во главе войска был поставлен генерал Брэддок, прекрасно владеющий военным делом, но непонимающий как адаптировать свои знания в условиях «индийского» способа ведения войны. Об одном из сражений будущий президент написал²⁸ так:

«Мы побиты горстью французов, которые, вероятно, хотели только помешать нашему движению. Я убежден, что французов было не больше трехсот человек, тогда как наше войско насчитывало до 1300 человек. виргинцы проявили замечательную храбрость, и почти все погибли – благодаря позорному поведению так называемого регулярного войска».

С 1755 по 1758 года Вашингтон возглавлял виргинские войска – был главнокомандующим. Несмотря на непокорность армии, не падая духом, он продолжал непрерывную борьбу с внешними врагами и с внутренними неурядицами. Это была для него суровая школа, сформировавшая его ум и характер, сгладившая противоречия его бурной и страстной натуры и приблизившая его к той гармонической цельности, какой редко удавалось достигать людям.

Во время войны с французами, которую мы могли рассмотреть здесь лишь в самых общих чертах, Вашингтон не совершил ни одного выдающегося подвига, но все-таки вполне заслужил свою популярность и славу. Вся его работа за это время может справедливо считаться подвигом. Нелегко было иметь дело с неорганизованной армией и заменять недостатки военной организации своими личными достоинствами, не нарушая при этом законов и смело встречая всякую опасность. Опыт, приобретенный им в войне с французами, пригодился ему в последствии.