Шаповаленко и.В. Возрастная психология. - м.: Гардарики, 2004

проект потребностного будущего, который охватывает всю сферу личностного самоопределения: род занятий, стиль жизни, предполагаемый уровень доходов, требования к будущему супругу, уровень притязаний и т.д. О жизненных планах в полном смысле этого слова можно говорить лишь тогда, когда в них включены не только цели, но и способы их достижения с учетом собственных объективных и субъективных ресурсов. Основой для планирования субъектом собственного будущего является закрепленная в культуре, в системе ценностей общества модель «типичного жизненного пути» члена данного общества. В ее основу положен принцип своевременности: в какое время субъект должен уложиться, чтобы «социально» успеть, в нужное время сделать следующий шаг. Пример: до 20-21 года следует поступить в вуз, до 23-25 лет для девушек/ до 30 лет для юношей - вступить в брак и т.д.

Ермолаева М.В. Основы возрастной психологии и акмеологии. - М.:Ось-89, 2003

Если у старшеклассников жизненные планы расплывчаты и не вычленяются из обтекаемой мечты (они просто создают себе картины будущего, не задумываясь о средствах его достижения, воображают себя в разнообразных ролях, примеривают их на себя, не принимая никаких решений или не делая ничего для достижения задуманного), то в поздней юности, когда насущнее становится проблема выбора, обдумываются конкретные способы достижения целей, заоблачные мечты «заземляются» в более-менее конкретных, реальных жизненных планах.

Шаповаленко И.В. Возрастная психология. - М.: Гардарики, 2004

В западной психологии процесс самоопределения обозначается как процесс формирования идентичности. Ключевым это понятие стало концепции психосоциального развития личности Э.Эриксона. Эго-идентичность (Я-идентичность) понимается им как сознание тождественности субъекта самому себе, осмысления непрерывности собственной личности во времени. Подрастающий человек сталкивается с новыми социальными ролями и связанными с ними требованиями и ему необходимо найти новые ответы на важные вопросы: Кто я? Куда Я иду? Кем Я хочу стать? За кого меня принимают другие? Задача его - собрать воедино все имеющиеся к этому времени знания о самом себе (какой он сын/внук или дочь/внучка? какой он студент/спортсмен? какой он половой партнер? какой он будущий юрист/врач/музыкант/архитектор и т.п.?) и создать целостный, непротиворечивый образ себя (эго-идентичность), включающий осознание как прошлого, так и предполагаемого будущего. Этот образ себя должен подтверждаться жизненным опытом.

Для пятой стадии психосоциального развития (на которую приходится подростковый и юношеский возраст: от 12/13 лет до 19/20 лет - для американского общества) по мнению Э.Эриксона характерным является нормативный кризис идентичности. Нормативный в том смысле, что обязательный для данного возраста и подразумевающий выбор между двумя альтернативными возможностями, одна из которых ведет к позитивному развитию, а другая - к негативному. Он включает в себя ряд противостояний:

- временная перспектива или расплывчатое чувство времени;

- уверенность в себе или застенчивость;

- экспериментирование с разными ролями или фиксация на одной роли;

- ученичество или паралич трудовой деятельности;

- сексуальная поляризация или бисексуальная ориентация;

- лидер/последователь или неопределенность авторитета;

- мировозренческая убежденность или спутанность системы ценностей.

Негативное разрешение этого кризиса приводит к ролевому смешению (диффузии идентичности) - неспособности завершить психосоциальное самоопределение в течение продолжительного времени, что вынуждает его возвратиться на более раннюю ступень развития. Ролевое смешение может сопровождаться диффузией времени (либо переживание жесточайшего цейтнота, либо ощущение пустоты времени, скуки, никчемности), застоем в работе (поглощенность бесполезным для дальнейшего развития занятиями, неспособность ни продолжить образование, ни выбрать работу), отрицательной идентичностью (отрицание всех предлагаемых обществом ролей и ценностей, ориентация на противоположное - нежелательный образец).

«Психосоциальный мораторий» по Э.Эриксону - определенный интервал времени между подростковым периодом и взрослостью, когда общество терпимо относится к пробам различных социальных и профессиональных ролей молодыми людьми. Пример: системе высшего образования иногда приписывают роль отсрочки окончательного выбора взрослых ролей.