Секуляризация церковных земель.

Законодательным актом Екатерины II, вызванным стремлением увеличить государственный земельный фонд, который затем можно будет раздавать в качестве пожалований дворянству, была секуляризация (обращение государством церковной собственности в светскую) церковных земель. В феврале 1764 года был принят указ о секуляризации духовных владений и переводе монастырских крестьян в категорию государственных. Для управления бывшими монастырскими крестьянами была учреждена Коллегия экономии, которой было передано более одного миллиона крестьян. В 2,5 раза сократилось количество монастырей из 900 существовавших до секуляризации. Важным результатом явилось улучшение положения бывших монастырских крестьян. Работа на монастырской барщине была заменена денежным оброком, кроме того, крестьяне получили в своё пользование часть монастырских земель.

Вольности и свободы дворян.

Отдавая отчёт в трудности своего положения, избегая столкновения с дворянами, давшими ей трон и корону и желая стать популярной в чужом отечестве, Екатерина посвятила себя и свою политику служению интересам этого класса. Она завершила дело своих предшественников на троне, полностью освободив дворянство от обязательной государственной службы, подтвердив Манифест о вольности дворянской, изданный Петром III в 1762 г.

Предполагалось, что дворяне освободившись от государственной службы, станут сами управлять вотчинами, а не через приказчиков и внедрять хозяйственные улучшения. Но наличие крепостных крестьян, возможность всё получить даром, посредством приказа – объясняет отсутствие предприимчивости, равнодушие к техническим знаниям и усовершенствованию приёмов хозяйствования в большинстве имений. Каждая новая потребность помещика обычно удовлетворялась путём установления нового налога на крепостные души.

Опубликованная в апреле 1785года Жалованная грамота благородному дворянству провозглашала равноправие дворян, освобождала их от всех повинностей, телесных наказаний. Дворянство было подсудно только дворянскому суду. Жалованная грамота запрещала лишение дворянина жизни, чести и имущества без приговора суда и последующего утверждения монархом. «Обязанностей у дворян не осталось, остались только права». Дворянство приобретало монопольное право на владение землёй с крестьянами, право на торговлю, разработку недр и промышленное предпринимательство. Были учреждены государственные банки с дешёвым кредитом для дворян, укреплена привилегия на винокурение, дававшее огромные прибыли. Дворяне владели большинством уральских металлургических заводов. Помещики получили право ссылать крепостных на каторгу. Очередным указом были запрещены жалобы на помещиков, попытки жалоб карались каторгой. Екатерина II, как никто другой из правителей, укрепила крепостное право в России, пожаловав дворянам огромное количество земель и около 1 млн. крестьянских душ.

Грамота, как и многие законы екатерининского царствования, отражала противоположные тенденции внутренней политики Екатерины II. С одной стороны она укрепляла сословный строй, то есть укрепляла феодальную структуру общества. С другой стороны, грамота отдавала дань идеям Просвещения, носившим буржуазный характер.