11 Марта Союз петроградских фабрикантов и заводчиков подписал соглашение о введении на промышленных предприятиях столицы 8-часового рабочего дня. Однако эта мера была распространена лишь на Петроград.

Советы стали неофициальным органом управления, пытающимся выполнить всё то, что не решилось сделать Временное правительство. Там, где советы оказались сильны, они явочным порядком через фабрично-заводские комитеты вводили на предприятиях рабочий контроль, заменяли прежний аппарат управления, устанавливали 8-часовой рабочий день, создавали рабочую милицию.

В начале марта Петроградский Совет принял приказ №»1 по столичному гарнизону. Согласно его положениям роль офицеров в армии была сведена к минимуму и ни один приказ не мог быть принят без его обсуждения в солдатском комитете. Многие офицеры вынуждены были уйти из армии, некоторые были убиты. Чтобы спасти престиж офицеров, по указанию генерала М.В. Алексеева офицеры были введены в солдатские советы. Однако престиж офицеров в армии продолжал падать. Прежние титулы сменились на обращение «господин» (капитан, полковник, генерал), отменялось отдание чести.

Главным требованием советов было немедленное заключение мира. Однако уже в первые дни своего пребывания у власти Временное правительство объявило о верности союзным договорам и о продолжении войны с Германией. В свою очередь союзники признали Временное правительство и согласились на передачу России после окончания войны черноморских проливов.

В апреле в Россию из эмиграции вернулся В.И. Ленин, который, понимая роль советов в предстоящей борьбе за власть, счёл их главным органом будущего управления Россией. Он выдвинул лозунг «Вся власть советам!». По призыву Ленина РСДРП(б) начала активную борьбу со сложившимся в стране двоевластием.

Влияние большевиков в солдатских массах усилилось. Рядовые в окопах поддавались их агитации, надеясь на заключение мира и скорейшее возвращение домой. В апреле в Петроградском гарнизоне было около 6 тыс. большевиков. Партийные ячейки были почти во всех полках.

В апреле Военная организация при Петроградском Совете была преобразована в Военную организацию при центральном Комитете РСДРП(б). На флоте был создан Центральный комитет Балтийского флота (Центробалт) во главе с П.Е. Дыбенко. В ходе дальнейшей борьбы за власть армейские советы превращались в органы управления воинскими частями. Руководство ЦК РСДРП(б) и его Военная организация установили прямые контакты с армейскими советами и наконец решились на открытое выступление с целью захвата власти.

18 июня по решению Временного правительства новый Верховный главнокомандующий А.А. Брусилов возглавил наступление. В первые дни оно развивалось успешно, но затем под влиянием агитаторов солдаты стали оставлять уже занятые позиции противника и возвращаться на исходные рубежи. Запасные части, особенно в Петрограде, отказывались идти на фронт. В гарнизоне столицы, как ни в каком другом, стало ощущаться действие целенаправленной большевистской агитации.

На митинге 3 июля солдаты 1-го пулемётного полка приняли решение о немедленном выступлении против Временного правительства. В другие части они направили своих представителей, призывая их принять участие в манифестации.

5 июля состоялась грандиозная манифестация вооружённых солдат и матросов. С балкона особняка Кшесинской выступил Ленин, призвав матросов и солдат брать власть в свои руки. По поручению манифестантов делегаты от 54 крупных заводов потребовали от руководства советов разрыва с Временным правительством и скорейшего заключения мира с Германией. В этих условиях руководству ЦИК советов не оставалось ничего другого, как заключить союз с Временным правительством для борьбы с большевиками. Этому благоприятствовал и настрой петроградских обывателей, напуганных действиями радикалов, и спокойное отношение провинции к происходившему в Петрограде.

Против революционных полков были брошены казачьи и юнкерские части. В боях были убиты 56 и ранены 650 человек. Большевистскую газету «Правда» закрыли, штаб большевиков во дворце Кшесинской, где были найдены документы о сотрудничестве большевиков с германской разведкой, был разгромлен. В войсках были уничтожены большевистские ячейки, расформированы революционные части, на фронтах восстановлена смертная казнь и введены военно-полевые суды.

Временное правительство издало приказ об аресте Ленина и предании его суду за шпионаж. Некоторое время он скрывался в Петрограде, а затем перебрался в шалаш вблизи станции Разлив.