1.1.4. Почвы
Для всех типов почв района характерны малая мощность почвенного профиля, грубый механический состав, большое количество щебнистого материала, небольшая глубина залегания материнских пород. В Чуйской и Курайской межгорных котловинах в основном находятся каштановые почвы разного типа. Характерны высокая скелетность почв, слабая задернованность. Эти почвы имеют небольшую влагоемкость – легко пропускают влагу в нижние горизонты и так же легко позволяют ей испаряться в атмосферу. Гумусовый горизонт имеет небольшую мощность и невысокое содержание гумуса – 2–5%.
В понижениях нередко засоление почвы, развитие солончаков. Склоны гор имеют горно-луговые или горнотундровые почвы. Горно-луговые почвы характеризуются большим содержанием гумуса (от 9–10% до 50%) и высоким плодородием. Тундровые почвы представляют собой ранний этап формирования почвы. На их формирование влияют состав подстилающих пород, наличие мерзлоты, микрорельеф и т.д., поэтому почвенный покров часто бывает разорванным.
Мощность тундровых почв небольшая, как правило, неглубоко залегают коренные горные породы. В зависимости от развития процессов оглеения, торф накопления и образования перегноя различают разные типы тундровых почв.
1.1.5. Растительность
Суровые климатические условия Кош-Агачского района способствуют к произрастанию однообразной растительности. Облик его во многом сходен с сухими каменистыми полупустынями соседней Монголии. Кош-Агачский район расположен на территории Юго-Восточного Алтая, здесь находятся 2 геоботанических округа – Чуйский высокогорный степной и Укокский высокогорный.
Чуйский высокогорный степной округ составляют Чуйская и Курайская котловины и прилегающие к ним хребты. Растительный покров Чуйское котловины представлен, в основном, опустыненными степями, которые занимают центральную часть межгорных котловин. В понижениях рельефа развиваются солончаковые опустыненные степи, по окраинам котловин и шлейфам гор опустыненные степи переходят в настоящие мелкодерновинно-злаковые, на крутых склонах находятся каменистые варианты опустыненных степей. Курайский высокогорный район имеет, в основном, кустарниковые и каменистые тундры на водоразделах и каменистые опустыненные и настоящие степи на южном склоне.
Рис. 4 Чуйская степь (Фото Миронычева В. А.)
Укокский высокогорный округ занимает плато Укок и часть восточных отрогов Южно-Чуйского хребта. Основная часть округа – плато Укок, который имеет мелкохолмистый рельеф и со всех сторон окружен высокими хребтами. Растительный покров плато представляет собой сочетание различных формаций высокогорных тундр с мелкодерновинными злаковыми степями. В понижениях встречаются злаково-альпийские луга и солончаковые луга. По долинам рек мелкотравные альпийские луга, которые тянутся высоко в горы до ледниковых языков.
Нижний пояс (степной пояс) Кош-Агачского района имеет полупустынную и степную растительность. Он представлен Чуйской и Курайской степью, расположенные на высоте 1700–1900 метров. При продвижении вверх по склонам опустыненные степи сменяются настоящими степями и встречаются с высокогорно-тундровой растительностью. Высокогорный пояс района достаточно своеобразен. Здесь не так широко развиты обычные в Центральном Алтае высокогорные луга. Альпийские луга растут на местах водостоков, по берегам ручьев и рек, площади их малы и сообщества носят комплексный характер. Они представлены средне травными и низкотравными альпийскими лугами. Широко присутствуют луговые кобрезиевые тундры, их еще называют криофильные луга, криофильные пустоши. Высокогорно-тундровый пояс занимает обширные территории района. В нем можно выделить 3 класса формаций: травянисто-кустарниковые, кустарниковые и мохово-лишайниковые тундры. Также выделяется еще и нивальный пояс, который охватывает самый верхний уровень гор – там находятся ледники, голые скалы, осыпи и практически отсутствует растительность.
Главным фактором распределения растительности на Алтае, как и во всех горных странах, является высотная вертикальная зональность – такой точки зрения придерживаются все исследователи растительности Алтайских гор. 20 видов растений Кош-Агачского района занесены в Красную книгу.