В античности общество впервые изобрело демократическую форму государственного устройства, определило статус, права и обязанности гражданина. Этими достижениями и сегодня пользуется западный, и не только западный, мир. В эпоху же античности эти правила применялись по отношению к гражданам греческого полиса, а позже - Римской республики. Тогда же появился институт выборов политиков в органы власти.

Античные государства — Древняя Греция и Древний Рим — представляют регион, в котором сложилось классическое рабство, где рабы являлись основной производительной силой. Труд рабов использовался во всех ведущих отраслях экономики.

Несмотря на однотипность рабовладения структура экономики Греции и Рима отличалась своеобразием, обусловленным природно-географическими особенностями. Если в экономике Древней Греции ведущую роль играли ремесло и торговля, то в Древнем Риме — сельское хозяйство и строительство. Причем в отличие от Греции в Риме, когда он на рубеже нашей эры стал империей, победило крупное рабовладельческое землевладение.

Темпы экономического развития античных государств намного превосходили динамику древневосточных рабовладельческих государств. За свою историю античные государства продемонстрировали и превосходство в государственном и общественном устройстве, испытав различные его формы и в период расцвета, обеспечив демократизацию политического строя и высочайший расцвет культуры, создав недосягаемые и на сегодняшний день ее образцы.

Античная Греция

Цивилизацию античного мира отличает возникновение городской гражданской общины. Древнегреческое государство Греция в рамках такой общины называлось полисом.

Полисное государство характеризуется появлением такого понятия как «гражданин» — свободный и независимый член общества, имеющий политические права и гражданские обязанности, уже тогда древние осознавали свои возможности. Государство выдвигало на первый план интересы общины, но при этом отдельный индивидуум имел все необходимые возможности для личностного развития.

Самым главным правом гражданина было право на земельную собственность. Земледелие долго оставалось основным занятием граждан, и именно оно рассматривалось как самое подобающее дело для свободного человека. С крестьянским трудом было связано такое важное для греков понятие, как автаркия, экономическая самодостаточность, поскольку считалось, что экономическая независимость является необходимой предпосылкой свободы политической.

Другим правом и одновременно обязанностью гражданина было личное участие в защите своего полиса. Каждый гражданин был воином. Поскольку полисы как очень небольшие политические образования не могли содержать постоянную армию, защищать свою родину от внешней угрозы должно было все мужское население.

Патриотизм был важной составляющей в системе духовных ценностей граждан. Житель греческого полиса защищал не какую-то отвлеченную идею, а себя самого, своих близких, свою собственность, свою свободу, свой гражданский статус. Гражданин, который не смог защитить свою родину, терял свой статус, а значит, по представлениям греков, становился неполноценным человеком.

В полисе источником правовых норм был сам народ, а высшим законодательным органом - народное собрание. Участие в принятии законов или решений, касающихся интересов всего населения, было важным правом гражданина полиса. Убежденность в том, что лично от тебя, твоего решения зависит и судьба государства, и твое личное благополучие, стимулировала политическую активность граждан. Общественная индифферентность считалась недостойной статуса гражданина. Именно участие в политической жизни государства делало человека гражданином, что принципиально отличало, по мнению Аристотеля, греков от варваров.

Таким образом, триединство понятий: землевладелец, воин, участник политической жизни, - характеризует статус гражданина полиса. Совокупность граждан полиса и есть гражданское общество.

Свобода – вот, что отличало полноправного гражданина древнегреческого полиса. В тоже время Греция породила и классическое рабство, куда попадали иноплеменники, лишавшиеся всех прав и главное – свободы. Античная цивилизация во многом добилась своего процветания благодаря наличию рабского труда. Так что, не смотря на развитие политического строя и формированию законов для полноценного и гармоничного существования гражданина и государства, античная Греция паразитировала на рабском труде своих пленных.

Первая великая европейская цивилизация возникла на острове Крит, где к 2000 г. до н.э. существовали развитое хозяйство и торговля вокруг нескольких крупных дворцов.

В период архаики' (VIII—VI вв. до н.э.) происходит интенсивное развитие античного общества. Росло население, повышался его жизненный уровень. Это был период прогресса в литейном производстве, успехов в изготовлении глиняной посуды. Характерная черта экономики этого периода— наличие довольно развитого обмена, что связывают с процессом колонизации и уходом массы населения в колонии, с ввозом продуктов из колонии в метрополию, с развитием в метрополии ремесел и вывозом их изделий в колонии.

Важнейшим показателем развития обмена в эпоху колониального расширения Эллады может служить возникновение и распространение в греческом мире монеты.

По мере развития производительных сил и обмена появляются новые рабочие руки — привозные рабы. Труд рабов используют в рудниках, в ремесле, в портовых и корабельных работах. Владение рабами, их покупка становятся важным способом расширения производства и обогащения.

С применением массового труда изменились размер предприятий и объем производства. Предприятия расширялись и приняли характер ремесленных мастерских. Ремесло отделилось от земледелия.

Полис включал в себя город и прилегающую сельскую территорию и считался независимым государством. Самым крупным полисом были Афины, занимавшие территорию 2500 кв. км. Другие полисы были намного меньше, территория их не превышала 350 кв. км. Даже самые крупные города насчитывали не более нескольких тысяч жителей.

Архаический период

К началу архаического периода большинством полисов управляли аристократы, а системой правления была олигархия (власть немногих), но по мере расширения торговли начинает усиливаться и процветать среднее сословие торговцев, ремесленников и банкиров. Лишенное политических прав, оно начинает добиваться возможности участия в принятии решений. В стране возникают беспорядки, и для восстановления мира греки выбирают одного правителя, наделяя его всей полнотой власти. Такого правителя стали называть тираном. Появление в Греции таких правителей относят к 650 г. до н.э. Вообще же, начиная с 750 г. до н.э. реальная власть Греции принадлежала ареопагу (совету), политику которого осуществляли три высших должностных лица — архонты, в своей деятельности совещавшиеся с собранием старейшин, т.е. выдающихся членов аристократических родов. В 621 г. до н.э. недовольные системой правления и законами города афиняне на должность тирана назначили Драконта, создавшего первый в истории Греции писанный и очень жесткий свод законов. Драконт ввел публичный суд, чтобы люди могли видеть результаты правосудия. Свои реформы он основал на уже существовавших устных законах, но записал их и ужесточил, ввел смертную казнь за многие правонарушения, даже такие мелкие, как кража еды. Вот почему по сей день жесткие меры и законы называют драконовскими.

В VI в. до н.э. драконовский свод законов был существенно переработан архонтом Солоном (640—635 — ок. 559 до и.:”.), предложившим афинянам целый ряд очень популярных мер: он воспрепятствовал продаже зерна за границу, освободил всех граждан от земельных долгов, прекратил практику продажи должников в рабство. Проданные за границу афиняне были выкуплены государство.

Солон

Реформировал Солон также систему правления, в результате чего представители средних слоев могли занимать административные должности, даже бедным гражданам предоставлялось право голоса в народном собрании.

Реформы Солона, будучи прогрессивными, являлись одновременно попыткой примирить противостоявшие тогда друг другу социальные группы, попыткой компромисса.. Для этого, как он сам пишет в своих элегиях, он попытался разумно соединить законность с насилием.

В 508 г. до н.э. Клисфен , вставший в результате гражданской войны во главе Афин, ввел новую систему правления, названную им демократией.