Глава 1. История создания монастыря

Арзамасский Николаевский общежительный женский монастырь находится в центре города Арзамаса, в десяти саженях от Воскресенского собора, неподалёку от древней Введенской церкви.

Примерно в 1580 году один благочестивый житель города по имени Феофилакт Яковлев построил на свои собственные деньги деревянную церковь во имя Святителя и Чудотворца Николая. К новосозданному храму избран был прихожанами в священники сам храмоздатель, что свидетельствует о его благочестии, доброй нравственности и образовании, которое в те времена считалось большой редкостью. Управляющий Арзамасским Спасским монастырём игумен Сергий принёс в дар новому храму резной образ Святителя и Чудотворца Николая, именуемый Можайским, на котором Святитель изображён в митре, во весь рост, с мячом в деснице и с церковью в левой руке. В то время в Арзамасе существовало несколько церквей и мужской монастырь, но женского монастыря не было. Игумен Сергий уговорил иерея Феофилакта Яковлева основать при Николаевской церкви женский монастырь. Вследствие этого иерей построил тёплую церковь Богоявления с пределом святого великомученика Георгия Победоносца, с жилыми подклетами, папертями и колокольней, а также около 30 отдельно стоявших келий. Все эти здания были обнесены деревянной оградой. Время кончины иерея Феофилакта и место погребения его остались неизвестными, но супруга его, Пелагия, была ещё жива в 1650 году, когда после пожара, истребившего весь монастырь, она вместе с сыновьями своими, Григорием и Афанасием, построила новую деревянную церковь. Через 300 лет память о Феофилакте изгладилась не только в Арзамасе, но и в созданном им Николаевском монастыре и возобновилась она случайно: в 1870-х годах управлявшая монастырём игуменья Мария (потомственная дворянка Варвара Алексеевна Ахматова в миру), разбирая в ризнице старые иконы, нашла небольшой образ Владимирской Божией Матери, на котором была надпись, что он дан на благославение Николаевскому монастырю от основателя его иерея Феофилакта. Знакомая с историей монастыря, просвещённая и благочестивая игуменья обрадовалась этой находке и, украсив святую икону, поставила её в церкви, а при поминовении усопших во время богослужения с тех пор ежедневно стали поминать основателя святой обители иерея Феофилакта.

Выше упомянутая икона Святителя и Чудотворца Николая, принесённая в дар обители игуменом Сергием и составляющая древнейшую святыню города Арзамаса, в начале 17 века прославилась многими чудесными исцелениями, от которых в те времена монастырь получил название Николая Чудотворца Новыя Прощи (от слова проща, прощать, прощение грехов, без которого не может быть и телесного исцеления). Под этим наименование обитель подразумевается во всех уцелевших актах 17 века. Но с течением времени и это наименование и подробности чудесных исцелений были забыты.

В 1620-1622 годах писцом Тимофеем Измайловым были составлены так называемые «песцовые книги» о городе Арзамасе, в которых описан и Николаевский монастырь.

В 1723 году было составлено сведение о монастырях Нижегородской епархии, в котором Арзамасский Николаевский монастырь значился в числе настоящих, то есть самостоятельных.

1764 год навсегда останется памятным в истории монастырей и русского монашества. В этом году последовало учреждение монастырских штатов. Большие и богатые монастыри лишились всех своих вотчин и крестьян, а малые и бедные обители были упразднены и закрыты. Николаевский монастырь при этом потерял немного: вотчин у него не было и отобраны лишь мельница на реке Тёша и покосы, пожалованные царём Василием Шуйским. Монастырь был причислен к третьему классу и в дальнейшем, молитвами Святителя Николая и щедротами государей получил ещё больше угодий, чем у него было до этого времени.

МИССИОНЕРСКАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ

В 1852 году, по предложению епископа Еремия, игуменья Асенефа открыла при обители приют на 10 человек для девочек-сирот, преимущественно из духовного звания. Приют не имел отдельного помещения, малютки-воспитанницы жили в кельях с другими сестрами, а на уроки собирались в помещение настоятельницы. Первой труженицей в этом деле была монахиня Мария Ахматова, впоследствии игуменья. Она, вместе со своей подругой-сподвижницей инокиней Магдалиной, была учительницей этих сирот. С открытием в Нижнем Новгороде в 1866 году епархиального духовного женского училища прекратилась «поставка» сирот в Николаевский монастырь по указам, но прием по усмотрению настоятельниц продолжался. С ноября 1901 года школа сирот соединена со школой взрослых послушниц и размещена в келье игуменьи. Закон Божий преподавали монастырские священники, а чтению, письму, грамматике и арифметике обучала приходящая учительница, рукоделию - опытные монахини.

В 1873 году внутри обители, около задних ворот был построен деревянный корпус на каменном фундаменте для женщин-странниц, которые, проходя через Арзамас, находили здесь приют для отдыха.

ЗНАМЕНИТЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ МОНАСТЫРЯ

Николаевский монастырь, подобно другим обителям, многократно пользовался царскими милостями. Первым державным благотворителем его был царь и великий князь Василий Иванович Шуйский, который оказал милость Николаевскому монастырю пожалованием в 1606 году мельницы на реке Тёша и сенных покосах.

Николаевский монастырь также многократно пользовался милостями родоначальника благословенного дома Романовых, царя Михаила Фёдоровича и в течение его царствования получил три грамоты, в 1614, 1615 и 1632 годах, которыми подтверждена была вышеуказанная грамота царя Василия Шуйского и повелевалось, кроме того, Арзамасским воеводой ежегодно отдавать в обитель по одиннадцать четвертей ржи, одиннадцать четвертей овса и деньгами игуменьи 2 рубля, а 29 сёстрам по 1 рублю в год, из Арзамасских таможенных четвертных и оброчных доходов.

В 1789 году по Высочайшему повелению Императрицы Екатерины 2 отведено монастырю сто десятин соснового дровяного леса в Никольских казённых дачах, в сорока верстах от монастыря. Это было начало новых царских милостей к обители Святителя Николая после потери старых угодий в 1764 году.

В декабре 1864 года преосвященный Нектарий, посетив Арзамас, совершал Божественную литургию в Николаевском монастыре.

13 ноября 1867 года, по просьбе игуменьи Таисии, со святой горы Афонской была прислана на благословение обители икона Пресвятой Богородицы Скоропослушницы, именуемая Молдавской. Впоследствии она была украшена серебро-позлащёной ризою и в её честь ежегодно 13 ноября совершается празднество.

28 июня 1874 года в Арзамас прибыл преосвященный Иоанникий, епископ Нижегородский и Арзамасский (бывший впоследствии екзархом Грузии и митрополитом сначала в Москве, а потом в Киеве). На следующий день Владыка служил воскресную всенощную в Николаевском монастыре, так же исполнялась служба 12 апостолам.

26 мая 1880 года преосвященный Макарий совершал Божественную литургию в Николаевском монастыре.

В 1885 году из Афона, из русского Пантелеймонова монастыря, на благословение жителям города Арзамаса и Николаевскому монастырю была прислана Иверская икона Божией Матери.

В ноябре 1885 года несколько дней в обители пребывала прославившаяся чудесами икона Знамения Пресвятой Богородицы, где при посещении чудотворной иконы 22 ноября в тёплом храме совершал Божественную литургию преосвященный Модест, и епископ Нижегородский и Арзамасский (впоследствии архиепископ Волынский).

В 1888 году по Высочайшему повелению, к монастырским лугам в Абрамовских дачах прирезано ещё двадцать десятин земли.

3 августа 1888 года в Арзамас прибыл преосвященный Модест вместе с управляющим канцелярией Святейшего Синода Владимир Карлович Саблер. После богослужения в Арзамасском Воскресенском соборе они посетили Николаевский монастырь.

21 июня 1891 года обитель посетил епископ Владимир I (впоследствии архиепископ Казанский и Свияжский). Этот год остался в памяти, как голодный: в течение всего года проходили молебны о пропитании во время года.

В 1892 году с Высочайшего позволения обители было выделено 128 десятин, 324, 5 сажень земли, завещанной ей дворянкой Екатериной Васильевной Шумовой, близкой родственницы игуменьи Паисии. Эта земля находилось при селении Малюкове Нижегородского уезда, кроме земли ею было пожертвовано в пользу обители 3000 рублей.

20 июня 1894 года обитель посетил преосвященный Владимир II, епископ Нижегородский и Арзамасский.

Летом 1898 года преосвященный Владимир II осматривал производившиеся в храме живописные работы.