Экспансия с Запада XIII век.

На северные русские земли напали шведские и немецкие феодалы. Новгородскому князю Александру удалось сдержать их натиск.

Целью вторжения шведов был захват устья р. Невы и г. Ладоги, что давало возможность овладеть важнейшим участком пути «из варяг в греки», находившимся под контролем Великого Новгорода. Получив известие о появлении шведов под командованием зятя короля Эрика XI Биргера, новгородский князь Александр Ярославович, не ожидая подхода всех своих сил, двинулся вниз по р. Волхов и раньше шведов вышел к Ладоге, где к нему присоединилась дружина ладожан. К этому времени шведы с союзниками (норвежцами и финнами) достигли устья р. Ижора. Воспользовавшись туманом, русские неожиданно напали на шведский лагерь и разгромили врага. Только наступление темноты прекратило битву и позволило спастись остаткам войска Биргера, который был ранен Александром Ярославичем. Князь Александр Ярославич за проявленное в битве полководческое искусство и мужество был прозван Невским. Военно-политическое значение Невской битвы 1240 г. состояло в предотвращении угрозы вражеского нашествия с севера и в обеспечении безопасности границ России со стороны Швеции.

В XIII в. наибольшую опасность для северо-западных рубежей Руси стали представлять немецкие духовно-рыцарские ордена. Они устремились в Прибалтику в результате объявленного Ватиканом крестового похода против «последних язычников в Европе», которыми были некоторые народы Прибалтики и русские племена на северо-западе. В 1237 г. Ливонский орден начал наступление на русские земли. Им были захвачены Псков, Изборск, Копорье. Создалась угроза Новгороду.

Во главе новгородцев встал опять Александр Невский, покинувший до этого город из-за ссоры с боярами. На этот раз Александр Ярославич долго и тщательно готовится к сражению, дожидаясь прихода дружины из Владимирского княжества. Он становится во главе объединенного войска и освобождает Псков. Преследуя немецкое войско, русские дружины выходят к Чудскому озеру, где 5 апреля 1242 г. произошло знаменитое сражение, вошедшее в историю как Ледовое побоище.

Войско немецких рыцарей было построено в виде клина (такой прием в летописях назывался «свиньей»). План противника заключался в том, чтобы расчленить русское войско и разбить его по частям. Но Александр Невский сорвал эти планы, нанеся основной удар с флангов. В результате немецкое войско было разбито. Немцы потеряли 400 рыцарей убитыми, 50 пленных рыцарей было приведено в Новгород. Остальные бежали с поля боя или в тяжелых доспехах провалились под лед. Угроза со стороны католического Рима была надолго ликвидирована.

Москва — центр объединения русских земель

Московское княжество выделилось в самосто­ятельное при сыне Александра Невского Данииле в 1276 году. В то время никто не мог представить, что именно Москва ста­нет центром собирания русских земель. Более реальными пре­тендентами на эту роль являлись Тверь, Рязань, Новгород. Од­нако уже в период правления Ивана Калиты значение молодого Московского княжества неизмеримо возросло.

Основными причинами возвышения Москвы стали: ее относительная удаленность от Орды; умелая политика мос­ковских князей; передача Москве права сбора дани; покро­вительство ордынских ханов; пересечение торговых путей в Северо-Восточной Руси и т. д. Однако главных предпосы­лок было две: превращение Москвы в центр борьбы за осво­бождение от ордынского господства и перенос в Москву при Иване Калите центра Русской Православной Церкви.

Можно выделить несколько основных этапов собирания Москвой русских земель. На первом (от образования Москов­ского княжества до начала правления Ивана Калиты и его сы­новей Семена Гордого и Ивана Красного) были заложены ос­новы экономического и политического могущества княжества. На втором (правление Дмитрия Донского и его сына Василия I) началось достаточно успешное военное противоборство Руси с Ордой. Самыми крупными сражениями этого периода стали битвы на реке Воже (1378) и на Куликовом поле (1380). Одно­временно значительно расширяется территория Московского государства. Растет международный авторитет московских кня­зей (к примеру, Василий I был женат на дочери великого ли­товского князя Витовта). Третий этап (1425—1462) характери­зуется длительной феодальной войной между великим князем Василием II и его родственниками. Главной целью этой борь­бы было уже не отстаивание лидирующего положения Моск­вы, а стремление захватить власть в набирающем силу и вес Московском государстве. Огромное значение имело превра­щение Русской Православной Церкви в мировой центр пра­вославия после падения Византии (1453). Завершающим эта­пом стало время правления Ивана III (1462—1505) и Василия III (1505—1533), когда под властью Москвы объединились ос­новные русские княжества. Был принят единый свод законов, созданы органы государственного управления, установлены экономические.

Образование единого Русского государства имело большое историческое значение. Оно способствовало освобождению Руси от ордынского владычества. Формирование политическо­го центра усиливало позиции государства на международной аре­не. На русских землях началось складывание единого экономи­ческого пространства. Осознание русского народа как единого целого составляло теперь основу духовной жизни жителей раз­личных областей государства.