Назревание морально-идеологического кризиса в империи. Зарождение христианства.

На фоне некоторого благополучия 1-II в. н.э. стал просматриваться кризис традиционных духовных ценностей — религии, морали, системы отношений между людьми. Империя, обладая огромной политической мощью и величием, не имела единой, распространённой во всех слоях об­щества и среди всех народов религии, которая бы сплачивала госу­дарство и обеспечивала его духовное единство. Культ императора с этой задачей явно не справлялся.

В I в. н. э. в Израиле (провинция Рима) в рамках традици­онной религии иудаизма зародилось но­вое религиозное учение — христианст­во, которое постепенно стало приобре­тать всё более широкую популярность не столько среди иудеев, сколько среди дру­гих народов империи — греков, египтян, сирийцев, римлян. Первоначально основ­ная масса сторонников христианства со­стояла из людей, которым не было места среди благополучных слоёв общества Римской империи. Это были небогатые крестьяне, ремесленники, торговцы, бат­раки, рабы, женщины. Постепенно число сторонников новой религии расширя­лось — среди них оказались солдаты, за­житочные и богатые люди, отдельные представители знати. В течение 1-II вв. христианство, отстаивавшее идеи единобожия, духовного совершенствования человека, необходимости следования высо­ким нравственным принципам, преврати­лось в одну из наиболее распространённых и влиятельных религий империи, стало важной духовной силой. Римская власть первона­чально не обращала особого внимания на новую религию, но, когда она стала играть заметную роль в жизни империи, попыталась иско­ренить это вероучение, устраивая кровавые расправы и гонения на христиан. Возникновение христианства и его широкое распростра­нение явилось одним из наиболее глубоких духовных переворотов в истории человечества.

Обострение кризиса в Римской империи в III в.

В III в. н. э. Римская империя переживала состояние глубокого кри­зиса. Центральная власть ослабла и не могла контролировать поло­жение дел в стране. При императорском дворе между различными группировками развернулась острая борьба за власть, в ходе кото­рой часто сменялись императоры. Как правило, это были случай­ные люди, выдвинутые солдатами или сенатом, которым не удава­лось надолго закрепиться на престоле. Многие из них правили очень короткое время.

Хозяйственные связи между разными частями империи были на­рушены. Денежная система была подорвана неумеренными трата­ми императоров и чеканкой поддельной монеты.

Почти всё III столетие империю сотрясали восстания провин­ций, особенно в Галлии и Северной Африке. Во многих провинци­ях местная знать, в том числе крупные магнаты, обладавшие огром­ными богатствами и влиянием, пользуясь ослаблением централь­ной власти, нередко поднимала вооружённые выступления с целью отделения от империи и образования самостоятель­ных государств.

В конце III в. в результате борьбы к власти при­шёл император Диоклетиан (284-305 гг.), который за двадцать лет своего правления провёл серию реформ, имевших целью полную реорганизацию системы управления и армии. Сложившаяся в ре­зультате реформ Диоклетиана система власти полу­чила название доминат (от лат.- госпо­дин). Императору удалось укрепить власть; она приобрела характер неограниченной монархии, в которой император рассматривался как «госпо­дин и бог».

Для удобства управления империя была разделена на западную и восточную части. Диоклетиан был про­тивником христианства и стал инициатором очеред­ных гонений на христиан. Завершив реформы и укре­пив государство, Диоклетиан после 20 лет правления добровольно сложил с себя власть.

В скором времени во главе римского государства стал император Константин (306-337 гг.), при котором были продолжены реформы по укреплению госу­дарства и армии. Константин по-иному воспринял христианство, полагая, что широко распространён­ная среди разных слоёв общества религия, основанная на почита­нии единого бога, нравственных принципах, признании светской власти, может стать серьёзным фактором укрепления государствен­ности.

В 313 г. Константин принял Миланский эдикт, который устанавливал равенство христианства с другими религиями импе­рии.

После ре­форм Константина христианство заняло господствующее положе­ние в духовной жизни Римской империи, во многом поддерживая государственную власть. Ещё одним новшеством Константина стал перенос столицы Римской империи на восток — в древний грече­ский город Византий, который был перестроен и получил новое на­звание — Константинополь.

Стабилизация положения и укрепление империи, достигнутые Диоклетианом и Константином, были недолгими: в IV-V вв. снова полумили развитие кризисные явления.