Чудесные кристаллы. Сахарный завод

У сахара интересная история

У сахара интересная история. Не всем известно, что одним из главных ее событий было... путешествие Колумба в Америку. В трюмах его каравелл, направлявшихся па запад, лежали черенки сахарного тростника — единственного в то время растения, из которого делали сахар.

Родина сахарного тростника — Индия, Китай, Океания. Само слово «сахар» происходит от санскритского «саркара», или в персидском варианте «шакар». Правда, в Индии в древности получали лишь сладкий сироп. Но уже 800 лет назад, по-видимому, арабы научились делать твердый сахар. Сахарный тростник стали возделывать на юге Европы, на Канарских о-вах — близ северо-западных берегов Африки. Отсюда то и завез его Колумб на Антильские о-ва, тропический климат которых оказался вполне подходящим для тростника. Уже в XVIII в. эти острова, особенно Куба и Пуэрто-Рико, стали главным центром производства сахара.

Почти всю торговлю сахарам захватили в свои руки англичане. Они продавали его другим странам, в том числе и России. Своего сахара наша страна тогда не имела. Употребляли мед, сладкий сок деревьев (клена, березы, липы), варили солод, пастилу. А сахар был диковинкой, и притом очень дорогой.

В конце XVIII в. в России начались поиски заменителей сахарного тростника, которые позволили бы производить сахар у себя. Тогда уже было известно, что для этого можно использовать свеклу. Но многие возражали против свеклы, так как в ней содержалось мало 1 сахара.

И все же свекла победила. Еще в начале прошлого столетия лучшие ее сорта содержали не более 6% сахара, но уже к 1842 г. селекционеры удвоили ее сахаристость. В наше время свекла содержит 20% и больше сахара. Сейчас почти половина потребляемого во всем мире сахара производится из свеклы.

В России первый свеклосахарный завод был построен в 1802 г. Примерно в это же время возник первый завод в Германии, а спустя несколько лет — во Франции.

Современный сахарный завод — это мощное механизированное предприятие. Не случайно производство сахара называют тяжелой индустрией пищевой промышленности.

Главный корпус такого завода — это средоточие разнообразной техники. Здесь установлены всевозможные машины, огромные баки и аппараты, темные, светлые и совсем белые, с глазами смотровых окон, с руками паропроводов.

Сначала свекла попадает в специальное корыто с водой — свекломойку. В ней вращается вал с насаженными на него кулаками, которые переворачивают клубни. Потом свеклу взвешивают автоматические весы, а свеклорезка превращает ее в стружку.

Пышными светлыми клубами падает стружка на транспортер и направляется к рядам больших круглых баков.

Здесь ее заливают горячей водой, и из стружки, как из ломтика лимона в чае, выходит сок.

Транспортер несет свекловичную стружку к диффузионным аппаратам.

Такое медленное проникновение одного вещества в другое при их соприкосновении называют диффузией. В свекле диффузия затруднена, так как раствор сахара находится в клетках с прочной оболочкой. Изнутри оболочка выстлана пленкой белкового вещества — протоплазмы. Она почти не пропускает сахара. Поэтому-то свекловичную стружку ошпаривают именно горячей водой: при температуре в 60° протоплазма свертывается и уже не мешает диффузии.

Так происходит первое превращение: из свекловичной стружки получают вымоченную, обессахаренную массу — жом, идущий на корм скоту, и сладкий сок, который начинает свое путешествие по заводу.

Стружка была белая, а сок из нее получился черный. Некоторые органические вещества, входящие в состав свеклы, окисляются и темнеют, как темнеет разрезанный сырой картофель. Если эти вещества не удалить, сахар получится темный.

Поэтому сок приходится очищать. Сначала в массивных наглухо закрытых металлических баках его обрабатывают известью, а также углекислым и сернистым газами. Вредные примеси выпадают в осадок, который отделяется в специальных отстойниках и на всевозможных фильтрах. Особенно интересны созданные советскими инженерами вакуум-фильтры с огромными вращающимися барабанами (рис. 4).

Обтянутый фильтрующей тканью сетчатый барабан своей нижней частью погружен в сахарный сок. Внутри барабана создано разрежение — вакуум, поэтому сок всасывается в него, оставляя на поверхности ткани слой осадка. Барабан поворачивается и выносит осадок наверх. Здесь всасывается уже не сок, а воздух.

Высушенный воздухом слой осадка счищается установленным у корыта ножом, и барабан снова погружается в сок. 

Так из свеклы приготовляют сладкий сок.

Все эти операции повторяются иногда по нескольку раз, пока черный сок не превратится в белый.

После этого насосы гонят его по трубам к высоким белым бакам для выпаривания. Внутри них в нижней части укреплены нагревательные батареи из труб, по которым пропускается пар. Сок кипит и постепенно сгущается. Его поочередно пропускают сквозь целый ряд аппаратов (или, как их называют, корпусов выпарки). И хотя они установлены на одном уровне, сок самотеком переходит из корпуса в корпус, как по лесенке. «Лесенка» создается постепенно понижающимся давлением: выше всего оно в первом корпусе и ниже всего — в последнем. Это устройство помогает не только перемещать сок, но и экономить топливо.