Структурные элементы платформ
К структурным элементам платформ I порядка относятся щиты и плиты.
Щиты – крупные (до тысячи и более км в поперечнике) участки платформ, где фундамент выходит на дневную поверхность. Характерны для древних платформ и встречаются на молодых скорее как исключение (Казахский мелкосопочник). Их отличает устойчивое поднятие и денудация на протяжении всей истории развития, и лишь ненадолго они покрывались мелким морем (Канадский – в ордовике-девоне, Балтийский – в кембрии-силуре). Менее крупные выходы фундамента, затапливаемые на более длительный срок, называются массивами (Анабарский и Украинский массивы, которые также часто относят к щитам). Щиты легко выделяются на платформах северного ряда, где они со всех сторон окружены чехлом, но значительно труднее на платформах южного ряда (особенно на Африканской и Индостанской), на большей части которых фундамент обнажается на поверхности, а чехол имеет ограниченное распространение.
Плиты – крупные участки платформ, где фундамент перекрыт осадочным чехлом. На платформах северного ряда заметно преобладают плиты как древние (Русская, Среднесибирская), так и молодые (Западно-Сибирская, Скифская, Туранская). На платформах южного ряда плиты занимают подчиненное положение (Сахарская, Аравийская, Патагонская).
В пределах плит выделяют структуры II порядка, к которым относятся антеклизы, синеклизы, авлакогены и краевые (предгорные, передовые) прогибы.
Антеклизы – крупные пологие поднятия фундамента, перекрытые осадочным чехлом. Глубина залегания фундамента и мощность чехла в сводовой части не превышает 1 – 2 км, осадочный чехол представлен отложениями мелководных морей или континентальными с частыми перерывами и несогласиями. Иногда вершина антеклизы может выступать на поверхность в виде массива (Воронежская антеклиза, Анабарская антеклиза). Если на поверхность выступают несколько вершин, то каждая из них именуется сводом (структура III порядка). Например, Волго-Уральская антеклиза имеет три свода: Татарский, Башкирский и Токмовский.
Синеклизы – крупные пологие впадины фундамента с глубиной залегания фундамента до 3 – 5 км и более полным разрезом осадочного чехла, представленным более глубоководными («мористыми») осадками. Иногда синеклизы состоят из нескольких впадин, разделенных седлами (структуры III порядка). Синеклизы встречаются не только на плитах, но иногда и на щитах (синеклиза Гудзонова залива на Канадском щите), на гондванских платформах они представляют изолированные впадины, окруженные выходами фундамента (синеклиза Конго в Африке, Амазонская в Южной Америке), на платформах северного ряда они обычно граничат с антеклизами или щитами.
Авлакогены – линейные грабен-прогибы, ограниченные разломами и заполненные осадками повышенной (10–12 км) мощности, содержащими вулканиты (толеит-базальтового или щелочно-базальтового состава), соли или угли. На современной поверхности авлакогены обычно не выражены и представляют погребенные структуры, над которыми располагаются прогибы, синеклизы, а в отдельных случаях поднятия (валы). В последнем случае имеет место инверсия. Например, различные участки Донецко-Днепровского авлакогена представляют собой одноименный прогиб, Украинскую синеклизу и Донецкий кряж.
Земная кора под авлакогенами несколько утонена, а верхняя мантия разуплотнена, что характерно для континентальных рифтов, древней и погребенной разновидностью которых они являются.
Краевой (предгорный) прогиб – участок платформы на границе со складчатым сооружением (подвижным поясом), возникший на орогенном этапе в ответ на складчато-надвиговые деформации и заполненный преимущественно молассовыми крупнообломочными отложениями. Морфологически выражен цепочкой впадин, разделенных поперечными поднятиями. Например, Предуральский, Предаппалаческий, Предгималайский прогибы. С краевыми прогибами связано накопление угленосных и соленосных толщ, а также формирование структур, благоприятных для скопления нефти и газа.