4.4. Главная битва Западной Европы

Одновременно с Брусиловским наступлением Антанта планировала грандиозную операцию во Франции – глубокий прорыв на участке фронта протяжённостью в 70 км. Масштабы материальной подготовки этого наступления были колоссальны. Для подвоза на фронт миллионов снарядов строили специальные железные дороги. Собрали сотни самолётов. Немцев хотели смешать с землей в прямом смысле слова. 1 июля 1916 года после семидневной артподготовки началось сражение на реке Сомме- самая масштабная , показательная и кровопролитная позиционная битва в мировйо истории. На небольшом участке фронта в 35км сошлись миллионы солдат. Англо-французская наступательная операция на реке Сомме продлилась более четырёх месецев. В ней участвовали 51 британская,32 французских, 67 германских дивизий, до десяти тысяч орудий одна тысяча аэропланов. Ведущая роль в операции отводилась англичанам.Их пехота пошла в атаку, прихватив с собой футбольные мячи. «Врагов- то после снарядного урагана всё равно в живых не осталось,чего погожему летнему дню пропадать зря» , - думали британские солдаты, предвкушая предстоящий матч. Они прошли опустошённую первую позицию. И попали под огонь. В первый же день англичане потеряли убитыми и ранеными 60 тысяч человек. Французы действовали чуть успешнее, заняв и вторую линию неприятельскиз позиций. Но немцы держались крепко. Вместо триумфального марша получилась очередная мясорубка. Каждый день подходили волны резервов, каждый день на передовую выдвигались полноценные дифизии и корпуса из десятков тысяч солдат. К вечеру в тыл отходили их остатки – сотни, иногда десятки выживших. Фронт продвинулся на этом участке на 6-10 км. Потери воюющих сторон составиил более 1,2 миллиона человек. Британские войска потеряли полмиллиона, французские -200 тысяч человек, немецкие полмиллиона ,в том числе 75 тысяч пленными. Сквозь огонь битвы прошло около полутра миллионов немецких военнослужащих. В сентябре союзники предприняли новое наступление. 15 сентябре в бою у деревень Флер и Курселет немцев поджидал страшный сюрприз. На рассвете внимание немецких солдат привлёк отдалённый гул. Вскоре они увидели надвигавшуюся на них английскую пехоту, перед которой медленно ползли какие-то железные чудовища. Лязгая гусеницами и изрыгая пламя пушечных выстрелов, они давили препятствия из колючей проволоки словно спички, перебирались через воронки от снарядов и приближались к линии окопов. На германские окопы двигалось нечто невиданное и неслыханное. Из воспоминаний очевидца: «Огромные чудовища приблежались к нам , гремя, прихрамывая и качаясь. Кто-то в первой линии окопов истерически крикнул , что явился дьявол, и это слово разнеслось по позициям с огромной быстротой». Дисциплинированных немецких солдат охватила паника. Они бежали из окопов или сдавались в плен. Таким был эффект первой в истории человечества танковой атаки. Интересно, что из 49 английских танков, подготовленных для неё, 17 поломалось ещё до начала наступления. Уже на поле боя 5 танкво застряло в болоте, а 9 вышли из строя по техническим причинам. Но даже оставшихся 18 машин хватило для того , чтобы продвинуться вглубь немецкой обороны на 5 км с потерями в 20 ращ меньше , чем это было ранее. Из-за нехватки и несовершенства новой техники фронт прорвать так и не удалось, но стало ясно , что танки имеют большое будущее. В первое время германские солдаты боялись танков просто панически. Решение о постройке танков было принято в 1915 году практически одновременно в Великобритании, Франции и России. Первая английская модель танка Mark 1 [Приложение № 44] была готова в 1916 году.

Именно эти машины вели атаку на реке Соме. Mark 1 выпускался в двух модификациях: «самец» ( с пушечными вооружением в боковых спонсах) и «самка» ( только с пулемётным вооружением). Вскоре выяснилось что самки очень неэффективны, и тогда была выпущена ограниченная серия машин, имевших в левом спонсоне пулемёт , а в правом – пушку. Солдаты тут же окрестили их «гермафродитами». Слово «танк» происходит от английского слова tank- «бак» или «цистерна». Происхождение этого названия таково. При отправке на фронт первых танков, чтобы скрыть переброску новой и секретной боевой техники, британская контрразведка пустила слух, что Россия заказала в Англии партию топливных цистерн. Танки отправились по железной дороге именно под видом цистерн - гигантские размеры и неопределённая форма первых танков вполне подтверждали эту версию. Для большей убедительности на них даже сделали надпись по русски «Осторожно. Петроград». Название прижилось и применяется до сих пор. Примечательно , что в России новоую боевую машину первоначально называли «лоханью» . Английский Mark мало походил на нынешние танки. Но французы разработали и запустили в производство танк настолько удачный, что конструкторские идеи, заложенные в нём, надолго пережили своих создателей.

«Renault» FT 17 – Рено FT-17 [Приложение № 45]. В этом танке впервые были применены решения, ставшие классикой танкостроения. Именно он первым имел вращающуюся башню с установленной в ней лёгкой пушкой или пулемётом. Уже во время Гражданской войны один из захваченных красноармейцами танков Рено FT-17 был послан в Москву, разобран и исследован. На его основе и был создан первый советский танк типа M. Примечательно, что в боевых действиях эти танки не участвовали. 15 изготовленных машин использовали на военных парадах и , как ни странно, в сельскохозяйственных работах – как обычные тракторы. В битве на Сомме именно благодаря танкам войска Антанты получили хотя и незначительное, но преимущество. Более 300 000 тысяч человек с обеих сторон полегло в этих сражениях. Но потери немцев, в особенности среди кадровых военных, были большими. Сильно пострадал и моральный дух Германской армии. В этих боях был ранен Адольф Гитлер. Получив отпуск по ранению, он отправился в тыл , посетив Мюнхен и Берлин, и был поражён царившим там унынием и пораженчеством. В полк будущий фюрер вернулся как в родную семью, проникнувшись ненавистью к «евреям и предателям» , с твёрдой решимостью после войны заняться политикой и навести , наконец, порядок в Германской империи. Так во время сражения на Сомме, которое предопределило исход Первой мировой войны, были посеяны семена Второй мировой. В августе 1916-го года стало известно, что из австрийского плена бежал генерал Лавр Корнилов. Без малого год он находился в неволе и неоднократно пытался совершать побег. После первой попытки его перевели из простого лагеря для военнопленных в замок венгерского князя Эстерхази, надёжно изолированный от окружающего мира. Корнилова перевели на усиленный режим охраны и ограничили ему возможность передвижения. У его дверей круглосуточно стоял часовой. Тогда генерал симулировал болезнь и был перевелён в военный госпиталь. Там Корнилов познакомился с молодым чехом Франтишеком Мрняком, служившим помощником аптекаря. Мрняк, как и многие чехи, не любивший Австрию и симпатизировавший России, решил помоч Корнилову бежать. Он раздобыл деньги, поддельные документы и шатскую одежду. После ряда приключений Корнилову удалось пересечь границу и предстать в румынском городе Турну-Северин перед русским военным атташе. А Франтишек Мрняк был арестован и приговорён к смертной казни, заменённой заключением в крепости. Но отвжаный чех не растерялся и по-своему применил способ генерала Корнилова. Он симулировал сумашествие, был перевелён в лечебницу для умалишённых, откуда благополучно бежал. О том, что его спаситель сумел избежать смерти, Корнилов так и не узнал. На родине генерала Корнилова ждала триумфальная встреча. Николай II лично вручил ему орден Святого Георгия III степени. В сентябре 16-го года Лавр Корнилов снова отправился на фронт. К этому времени у Российской империи появился ещё один союзник – Румыния. С самого начала войны, уже два года , румынское правительство металось от одной стороны к другой, не в силах выюрать между двумя «жирными кусками» : русской Бессарабией, которую обещали отдать румынам после войны немцы, и венгерской Трансильванией – ею манила Антанта. Трансильванская чаша весов перевесила, и король Фердинанд издал приказ: «Румынские солдаты! Я призывал вас, чтобы вы пронесли ваши знамёна за пределы наших границ!» В ночь с 27 на 28 августа румынская армия пересекла австро-венгерскую границу. Вскоре в российской Ставке пришлось вспомнить язвительную шутку одного немецкого генерала: «Нам всё равно, на чьей стороне вступит в войну Румыния. Если она вступит на нашей, нам потребуется десять дивизий чтобы спасти её от разгрома, если против нас, то потребуется те же десять дивизий, чтобы её разгромить». Несмотря на большую численость – 600 тысяч бойцов – румынские войска были откровенно слабыми. К тому же против королевства выступила союзная австрийцам и немцам Болгария. Соединённая германо-болгарская армия под командованием фельдмаршала Макензена быстро нанесла румынам тяжёлое поражене. А в сентябре на них обрушилась ударная группировка из Трансильвании. Спасти Румынию могла только Россия. Этот новый, ненужный Румынский фронт поглотил немало русских жизней. Авантюра бухарестских правителей обошлась России очень дорого. Чтобы выручить нерадивого союзника, пришлось перебрасывать войска с разных концов Российской империи. Формально командующим новым фронтом являлся король Румынии Фердинанд I. Фактически руководил войсками генерал от кавалерии Сахаров.

Сахаров Владимер Викторович [Приложение № 46]. Боевое крещение получил во время русско- турецкой войны 1877-1878 годов. В 1897 году был произведён в первый генеральский чин – генерал-майора. Впоследствии отличился в боевых действия в Китае в 1900-1901 годах, был награждён Золотым оружием «За храбрость» и досрочно произведён в генерал-лейтенанты. В 1904-1905 годах участвовал в сражениях с японскими войсками. Первая мировая стала для генерала Сахарова уже четвёртой войной. В декабре 1916-го немцы вошли в Бухарест. Румыния оказалась разделённой. Часть её территории занимали немцы с союзниками, часть –русские и остатки армии короля Фердинанда. И вновнь началась позиционная война. Среди тех, кто выручал Румынию , был и драгун Новгородского полка Георгий Жуков. Во время разведки он был тяжело контужен разрывом неприятельской мины. В госпитале Жуков был награждён Георгиевсим крестом. «Георгий Георгия получил»,- шутили товарищи. Это была уже вторая награда Жукова. Первый Георгиевский крест был вручён ему за взятие в плен немецкого офицера. Кампания 1916-го года заканчивалась, и её итоги были для Российской империи неоднозначными.