3.7. Война на море и в воздухе

В редах русской армии также сражалось немало иностранцев, но особо выделялся среди них фельдфебель Марсель Плиа. До сих пор никто не знает, откуда прибыл этот чернокожий французский подданый. Одни считали его родиной Африку, другие называли местом его рождения острова Океании. В Россию он попал ещё подростком. Здесь обзавёлся семьей и стал отцом. На войну Плиа отправился добровольцем и заслужил два Георгиевских креста. Воевал он в Эскадре воздушный кораблей, состоявшей из бомбардировщиков «Илья Муромец» .

«Илья Муромец» - четырёхмоторный деревянный аэроплан конструкции Игоря Сикорского. Строился на Русско-Балтийском вагонном заводе. Первый полёт состоялся в декабре 1913 года, пилотировал аэроплан лично Сикорский. «Илья Муромец» [Приложение № 39] стал первым в мире пассажирским самолётом с электрическим освещением, отоплением, комфортабельным салоном, спальными комнатами, туалетом и даже ванной. Однако службе этого аэроплана в гражданской авиации помешала мировая война.

«Муромцы» были переданы в действующую армию. Однако эффективно их использовать не получалось: многие военные не представляли, как использовать этот громадный по тем временам аэроплан. Делу помог Михаил Шидловский, один из руководителей Русско-Балтийского завода. Он написал письмо царю и предложил свести все «Муромцы» в одно боевое соединение. Император идею одобрил. Так появилась Эскадра воздушных кораблей. Командование ей принял сам Шидловский, выбравший боевую должность вместо тёплой и сытой жизни в тылу. Эскадра начала действовать в феврале 1915 года. С аэродрома в Польше «Илья Муромец» совершил полёт в глубокий тыл противника на терретории Восточной Пруссии. Всего за годы войны в Эскадру поступили 60 «Муромцев». Они совершили 400 боевых вылетов и сбросили 65 тонн бомб. Аэропланы Сикорского были вооружены и пулемётами, что позволило лётчикам сбить двенадцать вражеских истребителей. Те в свою очередь, смогли одержать победу лишь над одним. Чтобы уничтожить его, понадобилосб четыре германских истребителя, три из которых погибли вместе с бомбардировщиком.

Продолжалась война и на море .Две главных морских державы, Великобритания и Германия, создал перед войной мощные флоты. Но, обменявшись несколькими ударами, противники стали вдруг избегать серьёзных сражений. Громадные линкоры и крейсеры, на которые были потрачены миллиарды, стояли в своих базах и боялись отправляться в дальни походы. Виной тому были подводные лодки , которые стали настоящими хозяевами морей. Германские субмпарины превратились в настоящий бич не только для британского, но и для остальных флотов мира. Что бы хоть как-то защититься, британцы стали использовать флаги нейтральных стран. Но это не помогало. Немцы топили буквально всех. 1 мая 1915 года британский пассажирский лайнер «Луизитания» покинул порт Нью-Йорка, следуя в Ливерпуль. Капитану судна Тёрнеру было известно, что у Южных берегов Ирладнии действуют немецкие подводные лодки. Приблежаясь к Ирландии, Тёрнер приказал принять все меры безопасности в случае необходимости покинуть судно. Все шлюпки были приготовлены к спуску на воду. 7 мая капитану немецкой подводной лодки U-20 Вальтеру Швингеру доложили о приближений большого четырёхтрубного корабля. У Швингера оставалась всего одна торпеда, и он уже принял решение возвратиться на базу, но тут заметил, что судно поворачивает прямо в его сторону, и дал приказ атаковать. Всего одна торпеда пустила гигантский корабль на дно.

Он утанул за 20 минут даже не успев спустить на воду основное количество шлюпок [Приложение № 40]. Погибли 1198 человек и среди них – около сотни детей. По числу жертв эта трагедия почти сравнялась с катастрофой «Титаника» . Среди пассажиров «Лузитании» находилось много американцев, что стало поводом для настоящей дипломатической войны между США и Германской империей. Немцам пришлось на время уменьшить активность своих подводных лодок. А в штабе немецкого военно-морского флота всё громче раздавались голоса сторонников использование надводных сил. В начале 1916-го командование ударкной группировки германского флота, так называемым Флотом открытого моря, принял энергичный адмирал Рейнхард Шеер. Он решил не отсиживаться в портах , а уничтожить британцев в открытом бою и прорваться к берегам Британии. Шеер направил к берегам Англии подводные лодки, чтобы с помощью минных заграждений блокировать английский флот в его базах. Эта активность была замечена англичанами. 31 мая 1916 года немецкий флот вышел в море. Однако ещё за день до этого британцы знали о готовящемся ударе и предприняли меры для встречи врага. В последний весенний день 16-го года в Северном море недалеко от датского полуострова Ютландия сошлись две армады -249 боевых кораблей. .тландское сражение , ставшее крупнейшим морской битвой первой мировой войны, длилось два дня. С утра и до глубокой ночи линкоры, крейсеры и эсминцы маневрировали, вели артиллерийский огонь и выпускали друг в друга торпеды. Английский флот имел явное численное преимущество. Только крупнейших кораблей эпохи , линкоров, они имели 28 против 16 немецких. Во время битвы британцы израсходовали 4598 снарядов ,из которых в цель попали лишь 100. Германский флот потратил 3597 снарядов и добился 120 попаданий. Всего за несколько часов англичане потеряли 3 линейных крейсера, 3 броненосных крейсера, 8 эсминцев и 6784 человека. Немецкие потери составили: 1 ленейный крейсер, 1 броненосец, 4лёгких крейсера , 5 эсминцев и 3039 погибших моряков. После окончания битвы о своей победе заявили обе стороны. Немцы – ввиду явно меньших потерь в своём флоте. Британцы считали победителями себя , поскольку Германская морская армада так и не смогла прорваться к их берегам. Машины, броня, мощные орудия – Весь этот стальной каток перемалывал жизни и судьбы народов Европы и мира. Каждый день этой новой, невиданной войны приносил известия о гибили тысяч и тысяч человек…