3.6. Верденская мясорубка

В феврале немцы начали массированное наступление, чтобы одним мощным ударом разгромить Францию. В первые же дни наступления началось сражение у францусзской крепости Верден, одно из самых кровопролитных в этой войне, и вошедшее в историю как Верденская мясорубка.

Верден [Приложение № 37].Строительство мощной крепости началось здесь ещё в XVII веке. В конце стролетия перестройкой укреплений занимался знаменитый французский военный инженер маркиз де Вобан. В эпоху Великой революций и наполеоновских войн за крепость неоднократно велись кровопролитные бои. В 1870 году во время войны с Пруссией Верден стал последней французской крепостью, сдавшейся врагу. В конце XIX века укрепления Вердена были серьёзно усилины. Появились новые форты, бронированные башни для пушек и укрепленные броней казематы. Наибоилее уязвимые сооружения крепости забетонировали. Накануне Первой мировой войны артиллерия Вердена насчитывала 1000 орудий, при мобилизаций в гарнизоне крепости должны были нести службу 66 тысяч человек. Однако после первых битв французское командование пришли к выводу о бесполезности крепости и начало постепенно разоружать её: пушки были сняты, а солдаты отправлены в окопы. На участке фронта длиной в 15 километров были сосредоточены шесть с половиной немецких дивизий против двух французских. 21 февраля началась артподготовка –девять часов орудия всех калибров непрерывно вели огонь по позициям французов. Когда немцы сочли, что всё живое во французских траншеях истреблено, в атаку поднялась немецкая пехота. Но в ответ ударили пулемётные очереди и винтовочные залпы: уцелевшие французские солдаты продолжали сражаться. И всё же за четыре дня боёв французы потеряли все форты на подступах к Вердену. Приемущество германцев было подавляющим – и в живой силе, и в вооружении. Здесь, под Верденом, впервые получили широкое применение ружейные гранатомёты и наводящие панический стах огнемёты. Огнемёт-оружие, способное поражать живую силу противника струей горящей жидкости. Огнимёт имел не только высокую эффективность, но и сильное психологическое воздействие: порой солдаты бросались в бегство лишь при появлений огнимётчиков. Именно огнемёты позволили немецких солдатам брать французские бетонные укрепления под Верденом, буквально заливая огнём то , что не могла разрушить артиллерия. Французский главнокомандующий Жоффр рапорядился: «Любой командир, отдавший приказ об отступлении, будет подвергнут военному суду». 600 автомобилей по единственному шоссе круглосуточно подвозили в Верденский укрепрайон французские подкрепления и боеприпасы. Но чтобы успеть подтянуть все резервы, нужна была хотя бы небольшая передышка, и генерал Жоффр вновь обратился за помощью к России. Русская Ставка , в соответствии с общесоюзническим планом, выработанным на конференций главнокомандующих в Шантильи в декабре 1915 года , решили провести в марте наступательную операцию. Западному фронту генерала Алексея Ермолаевича Эверта [Приложение № 38] поставили задачу нанести сильный удар по германским армиям, собрав для этого как можно большие силы.

Генерал от инфантерии. Боевое крещение получил во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов. В 1904-1905 годах участвовал в боях с японцами. Первая мировая стала его третьей войной. Осенью 1915 года генерал Эверт сумел предотвратить прорыв фронтагерманскими и автро-венгерскими войсками между Двинском и Сморгонью. За эту операцию командующий Западным фронтом был награждён орденом Святого Георгия 3-й степени.

16 марта началась артиллерийская подготовка, которая продолжалась двое суток. Затем русские войска перешли в наступление. После весенних заморозков наступала оттепель. Грязь и распутица затрудняли продвижение солдат и перевозку орудий. Наступление развивалось вяло. Пехоте не хватало поддержки артиллерий, и всё наступление превратилось в цепь разрозненных ударов, которые немецкая оборона смогла отразить. Но Германское командование опасалось, что русские начали генеральное наступление и вот вот прорвут германскую оборону. Немцы прекратили атаки на Верден на две недели и начали спешную переброску войск с Западного фронта на Восточный. Прорвать фронт в Белоруссии русская армия не смогла, но это наступление отвлекло внемание немцев на целых две драгоценных недели. За это время , оплаченное гибелью тысяч русских солдат, французы успели наладить работу так называемой «священной дороги» , чтобы перебросить по ней к Вердену 190 тысяч человек и 25 тысяч тонн военных грузов. В результате Нарочской операции в Белоруссии потери русскиз войск , по разным оценкам , составили около 78 тысяч человек. Потери Германской армии – около 40 тысяч. Верденское сражение во Франции продлилось 10 месяцев. Обе стороны только погибшими потеряли 400 тысяч человек, а вместе с раннеными и пленными более миллиона. Если бы не помощь русской армии , французы вряд ли сумели бы удержаться. Но после войны ни один из французских военачальников, вспоминая о битве под Верденом , ни словом не упомянет об этой помощи в своих мемуарах. А между тем , спасать союзников русской армии приходилось не только в белорусских лесах. Франция обратилась к правительству России с просьбой прислать на Западный фронт своих солдат. Так началось формирование нескольких особых пехотных бригад. Георгиевский кавалер, отличный пулемётчик Родион Малиновский так же отправился в русский экспедиционнный корпус во Францию. Корпусу предстоял длинный путь в Западную Европу: сначала поездом на Дальний Восток. Затем морем через Гонконг , Сингапур, Индокитай, Индийский океан , Суэцкий канал и Средиземное море. Конечный пункт назначения – Марсель. Лишь в апреле 1916 года русский корпус высадился во Франции. Организация русских экспедиционных корпусов началась в конце 1915 года по инициативе французского сената. Его представитель предложил русскому правительству направить во Францию 400 тысяч русских офицеров и солдат в обмен на вооружение и боеприпасы. В январе 1916 года была сформирована 1-я особая пехотная бригада из двух полков которая прибыла во Францию 20 апреля 1916 года. В последствий ещё 3 бригады направленные на Западый фронт. Появление союзных российских войск произвело большое впечатление во Франции. Французский маршал Фош писал: «Если Франция и не была стёрта с карты Европы, то в первую очередь благодаря мужеству русских солдат».