Глава 1. Основные сведения о муравьях

1. 1. Муравейник – одно из самых удивительных сооружений

Каждый знает, что муравейники – куполообразные гнёзда муравьёв. Население крупных муравейников достигает нескольких миллионов. Под куполом находится подземная часть муравейника. Она пронизана ходами, где развивается молодь. Муравьи живут не только многочисленными, но и многолетними семьями, состоящими из самок, самцов и рабочих муравьёв [1, 82]. Каждый муравей выполняет свою особую работу. Муравьиная матка откладывает яйца, а другие муравьи ищут пищу и приносят её в гнездо. Когда они находят еду, они тащат её обратно в муравейник, оставляя позади себя след, так что другие муравьи, следуя за запахом, могут найти больше пищи [2, 56].

1. 2. Строение муравья

У муравья подвижная голова с сильно развитыми грызущими верхними челюстями. На голове сложные глаза и коленчатые усики. Ноги хорошо развиты. У самок и самцов имеются перепончатые крылья, которые легко обламываются. Между первым и вторым члениками брюшко резко сужено, благодаря этому оно очень подвижно. На конце брюшка у некоторых видов муравьёв находится жало, через которое выбрызгивается яд [1, 82].

1. 3. Разделение труда среди рабочих муравьёв

У многих видов муравьёв существует разделение труда среди рабочих муравьёв, например, более крупные, с очень большой головой или с очень сильными челюстями – солдаты. В муравейнике они стоят у каждого входного отверстия и своей головой закрывают его. Возвращающийся рабочий муравей, подойдя к такому закрытому ходу, постукивает усиками по голове солдата, который после этого знака пропускает его в муравейник.

Солдаты с большими челюстями могут нападать на гнёзда муравьёв других видов. Рабочие муравьи с раздутыми брюшками поглощают нектар цветков и мёд из ульев пчёл. Возвратясь в муравейник, они отрыгивают мёд и кормят других рабочих. Некоторые рабочие муравьи разводят тлей и ухаживают за ними. Сладкие выделения тлей служат муравьям пищей. Рабочие муравьи некоторых тропических видов выращивают под землёй грибы и плесень, которые служат пищей для личинок. Все эти действия муравьёв инстинктивны [1, 82].

Зиму муравьи проводят в подземной части муравейника, где температура не так сильно понижается, как на поверхности. Там, собравшись в тесный ком, они находятся до весны [1, 83].

1. 4. Главная пища муравьёв

Главную пищу муравьёв составляют насекомые. За год колония съедает около 10 миллионов насекомых. Известно, что муравьи за 12 ч могут принести в муравейник 33 тысячи гусениц бабочки-пяденицы. Подсчитано, что муравьиная семья за день доставляет в муравейник около 1 кг насекомых – гусениц, бабочек, личинок жуков. Подавляющее большинство этих насекомых – вредители леса и культурных растений. Уничтожая вредных насекомых, муравьи приносят пользу [1, 83].

Муравьи питаются углеводной и белковой пищей, что позволяет им быть самыми грозными хищниками на Земле, потребляющими больше пищи, чем львы, тигры и волки вместе взятые. Углеводная пища даёт возможность рабочим муравьям вести активный образ жизни, а белковую пищу поедают личинки и самки, дающие потомство. Основным источником углеводной пищи для муравьёв является медвяная падь (нектар, полученный из слюны и выделений мелких насекомых, например, тлей) и медвяная роса (нектар, выделяемый листьями деревьев и других растений). Средняя колония лесных муравьёв съедает за год 100 кг медвяной росы.