Царство ящериц.

Удивительная приспособляемость к услови­ям жизни, отмеченная выше, определяет нали­чие более богатого, чем можно было предпо­ложить, животного мира аридных районов Азии. И действительно, пустыни Средней Азии богаты уникальными видами. Наиболее распространенные из них - ящурки рода Eremias, круглоголовки, гекконы, сцинки и один вид варанов, достигающий полутора метров в длину. Самая удивительная ящерица пустыни - ушастая круглоголовка, распространенная от Ирана до озера Балхаш. В минуты опасности она с удивительной скоростью закапывается в песок. В случае если этот маневр не удается, она поворачива­ется мордочкой к противнику и принимает угрожающий вид. Твердо стоя на задних лапках, она поднимает вверх переднюю часть тела и открывает огромный ярко -розовый рот, расширяющийся за счет боковых складок кожи. Летом круглоголовки укрываются в небольших углублениях или зарываются в песок.

Гекконы, многочисленные в тропиках, пред­ставлены здесь примерно десятью видами, в основном ведущими ночной образ жизни. Все они имеют большие глаза с узкими вертикаль­ными зрачками. Гребнепалый геккон приспособился, как отме­чалось выше, к передвижению по незакреп­ленному песку, и его можно встретить далекс к северу вплоть до полупустынь Казахстана. Серый геккон пред­почитает районы с твердым покрытием (гли­нистые или каменистые пустыни), «леса» из саксаула. Два других геккона с однотонными лапками: каспийский и туркмен­ский - часто живут внутри домов, где они охотятся за насекомыми, прив­леченными светом.

Ящерицы играют важную роль в жизни пустынь Средней Азии, так как они составля­ют необходимое звено в пищевой цепи, связы­вающей различные группы животных. Много­численные и активные и днем и ночью, они главные «потребители» пауков и насекомых: муравьев, саранчи, жуков пустыни - и в свою очередь представляют собой добычу для не­которых змей, а также хищных птиц, от сорокопута до курганника. Из пресмыкающихся основной враг ящериц - змея стрелка. Охотясь, она, как кошка, затаивается, пользуясь малейшей не­ровностью почвы, прежде чем кинуться на свою жертву. Хотя местные жители опасаются стрелки (яд ее убивает ящерицу в пять-шесть секунд), для человека она безвредна, чего нельзя сказать об эфе. Последняя - наиболее широко распространенная и многочисленная змея в здешних местах; летом она охотится на грызунов по ночам, а весной и осенью ведет дневной образ жизни. В период между нояб­рем и январем или февралем она впадает в зимнюю спячку - в естественном укрытии или в норке грызуна.

Так же как и ящерицы, в пустыне широко распространены гадюки: степная гадюка в северных районах и гюрза - в южных, последняя дости­гает почти двух метров в длину, а толщиной она с человеческую руку.

Еще два вида ядовитых змей встречаются в южных районах пустынь: это щитомордник и кобра распространенная далеко на север вплоть до района Самарканда. Она держится ближе к долинам рек и, похоже, больше нуждается во влаге, чем другие местные виды змей. Среди сугубо пустынных видов, обитающих в незак­репленных песка, - степные удавчики рода Eryx.

ПУСТЫННЫЕ ТЕРМИТЫ И МИГРИРУЮЩАЯ САРАНЧА.

Обилие насекомых, как дневных, так и ночных, столь же поразительное явление, как и необычайная подвижность ящериц и других пресмыкающихся. Первые, кто привлекают внимание в пустыне, - это крупные муравьи-бегунки, быстро передвига­ющиеся по песку на своих длинных лапках. Хотя, как и все муравьи, эти пустынные виды живут колониями, охотятся они в одиночку. Представитель вида С. pallida имеет такую совершенную защитную окраску, что, по заме­чанию профессора А. Н. Формозова, когда му­равей бежит, видна лишь его движущаяся тень на песке. Муравьи-жнецы рода Messor - вегетарианцы и живут в муравейниках, часто достигающих колоссальных размеров. Вход в них окружен земляной стеной и различным мусором, но идущие от муравейников дорож­ки безукоризненно чисты и могут достигать до ста метров в длину.

Летом, когда на закате дня песок остывает, сомкнутые черные колонны муравьев устрем­ляются по этим дорожкам в поисках семян трав, которые они складывают в муравейнике.

Пустынные термиты рода Acanthotermes еще более многочисленны, чем муравьи, хотя они практически незаметны. Из шести распро­страненных здесь видов лишь один, каспий­ские термиты, возводит ше­стиметровое глиняное жилище над его под­земной частью. Все остальные термиты живут в бесконечных разветвленных подземных тон­нелях, и их фактически не видно. Однако можно встретить телеграфные столбы, покры­тые от основания до верха твердой глиняной коркой - это следы деятельности термитов, нападающих практически на все, кроме метал­ла. Некоторое представление о том вреде, ко­торый они способны нанести, можно получить из подсчета, сделанного советскими учеными:

они обнаружили до тридцати восьми крупных колоний термитов на гектар, причем каждый термитник занимал площадь от двадцати шести до сорока квадратных метров и уходил вглубь до двадцати метров.

Среди всех прочих напастей, которые обру­шивались на дикие и культурные растения пустынь, первое место до недавнего времени принадлежало мигрирующей саранче, тучи которой прилетали из Африки, с Аравийского полуострова и из Северной Индии, где она размножается. В наши дни применение инсектицидов в местах скопления саранчи сокращает ущерб, который она способна нанести, до минимума. Местная среднеазиатская саранча не образует стай, и этого насекомого никогда не встретишь больше одного на квадратный метр.

Насекомоядные млекопитающие представ­лены пегим путораком. Широко распространены ежи, которых относят к насекомоядным, хотя их рацион гораздо разнообразнее. Один вид ежей, назы­ваемый лысым ежом, имеет более высокий лоб, чем обыкновенный европейский еж, и у него нет на нем иголок. У другого вида, называемого ушастым ежом, большие уши, особен­ность, довольно распространенная у живот­ных, живущих в пустыне, где звук разносится далеко вокруг и чуткие ушки нужны не только для того, чтобы услышать приближе­ние хищника, но и чтобы найти особей своего рода, разбросанных на огромных простран­ствах. Было установлено, что костяные резони­рующие барабаны, расположенные у основа­ния черепа этих животных, имеют более совершенное строение у чисто пустынных видов, то есть у тех, кто живет в среде, где мало корма, что обуславливает низкую численность животных. По наблюдениям французского био­лога Ф. Петтера, который досконально изучил млекопитающих Сахары и Ирана, подобная адаптация должна помочь сохранить на нуж­ном уровне воспроизводство видов, позволяя, особям противоположного пола обнаруживать друг друга даже на значительном отдалении. Следует отметить, что кроты, другие предста­вители насекомоядных, отсутствуют в арид­ных районах Средней Азии из-за недостатка их основного корма - земляных червей. Их роль в образовании гумуса в пустыне берут на себя мокрицы рода. Исследования показали, что на 0,4 га содержится до 500 000 этих наземных членистоногих и что они выбрасыва­ют на поверхность свыше двухсот пятидесяти килограммов подпочвенного слоя и около полутонны экскрементов, богатых клетчаткой. Их микроскопические туннели уходят под землю на глубину до полуметра и облегчают проникновение в почву дождевой воды. Благо­даря деятельности мокриц на протяжении сотен и тысяч лет образовался плодородный поверхностный слой, благоприятный для ро­ста растений.