1. Падение Цинь и междоусобные войны.

Распад империи Цинь Ши-хуанди был обусловлен объективными причинами, и главной из них было все возрастающее недовольство народа. Непрерывное строительство и завоевательные походы привели к тому, что налог на крестьян был резко увеличен.

В отдельные годы налог составлял около двух третей урожая. Если в семье рождался мальчик, то он больше не являлся потенциальным кормильцем, поскольку его уделом по достижении совершеннолетия были или служба в армии, или строительство Великой Китайской стены.

Представители старой наследственной аристократии не оставляли мысль возродить прежние порядки и использовали недовольство народа в своих целях. Так назрел кризис империи. Его ускорила смерть Цинь Ши-хуанди в 210 г. до н. э.

На Цинь Ши-хуанди в течение всей его жизни не раз совершали покушения. Незадолго до своей смерти император стал особенно подозрительным, постоянно менял места своего пребывания. О том, в какой из своих многочисленных резиденций Цинь Ши-хуанди намерен остановиться, не знали даже его приближенные. Кроме того, чтобы не допустить мятежей и заговоров, император издал указ, по которому частные лица лишались права иметь оружие. Отобранные пики, секиры и мечи привозили в столицу и переплавляли в колокола. По приказу Цинь Шихуанди все укрепительные сооружения, возведенные на территории бывших царств, разрушили и сровняли с землей.

Падение империи Цинь началось с восстания бедняков из бывшего царства Чу (на территории теперешней провинции Аньхой). С кличем «Великое Чу будет восстановлено!» восставшие захватывали города и свергали власть. Их поддерживали и правительственные войска. Когда повстанцы захватили город Чэнь, один из руководителей восстания Чэнь Шэн стал царем – его избрали старейшины местных общин. Это произошло на первом этапе народно-освободительной войны.

Второй этап народной войны характеризуется тем, что к руководителям народных масс стали примыкать представители старой аристократии, которые хотели воспользоваться выступлением народа для восстановления своих прав. Когда в одном из боев Чэнь Шэн был убит, во главе народных войск встал Лю Бан – мелкий чиновник. Его отряду удалось сначала захватить опорный пункт на пути к столице, а затем и сам Саньян. В 207 г. до н. э. династия Цинь была свергнута.

В результате народного восстания империя Цинь распалась на ряд территорий, во главе которых встали наиболее видные командиры повстанческих отрядов. Так, Лю Бан стал хозяином территории в верховьях реки Ханьшуй, а глава другого отряда – Сян Юй – получил бывшее царство Чу. Через некоторое время между ними вспыхнула яростная борьба за власть. Первоначально больше сил было у Сян Юя, но дальше везение покинуло его. Лю Бан понял, что для победы ему необходимо привлечь на свою сторону широкие массы населения. Он стал оказывать знаки уважения представителям местной общинной администрации (фулао). В своей армии он ввел жесткую дисциплину и строго карал мародеров и тех, кто злоупотреблял насилием.

Сян Юй, напротив, не делал различия между мирным населением и пленными, расправляясь и с теми, и с другими. Возможно, это обстоятельство сыграло не последнюю роль в том, что на сторону Лю Бана стали переходить главы повстанческих отрядов, которые вначале проявляли лояльность по отношению к Сян Юю. В сражении, которое имело решающее значение, Сян Юй был повержен. Произошло это в январе 202 г. до н. э. в битве при Гайся. Вся власть оказалась в руках Лю Бана, который принял титул императора Гао-цзу. Образовалась империя Хань¹⁴.