Мистецтво царського періоду
У пору формування власне давньоримської художньої культури (VIII - IV ст. До н.е.) римське зодчество запозичило у етрусків зачатки регульованою осьового планування ансамблів, високу будівельну техніку (квадратну кам'яну кладку, терракотової облицювання сирцевої цегли і ін.) І вихідні типи оборонних, гідротехнічних, культових і житлових споруд. Властиві етрускам особливості храмових будівель згодом стали характерними рисами римської культової архітектури (храм Юпітера Капітолійського в Римі, освячений в 509 до н.е.). З мистецтвом етрусків тісно пов'язані і найбільш ранні твори давньоримської живопису та декоративно-прикладного мистецтва.
З початком грецької колонізації в VII - IV ст. до н. е. важливу роль стали грати і давньогрецькі традиції. Римляни сприйняли у греків систему архітектурних ордерів, багато форм скульптури та ін.
Мистецтво періоду Республіки
У період воєн з Карфагеном (264-146 до н.е.) і пізньої республіки (III ст. - Перші три чверті I в. До н.е.) специфічно римська раціональність і строгість стилю деколи поєднувалися з вишуканістю, навіяної мистецтвом Великої Греції (Південна Італія) і захоплених римлянами східних грецьких міст.
Тенденції до злиття архітектурної композиції з природою знайшли вираження в заміських віллах, живописно розташованих на схилах пагорбів. Пишність аристократичних жител з численними приміщеннями, водоймами, декоративною скульптурою і розписом контрастувало із забудовою міських кварталів багатоповерховими будинками. З II ст, до н.е. застосування бетону спростило кладку несучих конструкцій і створило можливість для зведення обширних критих приміщень. Протягом II - 1-й половини I ст. до н.е. складалися й удосконалювалися найважливіші типи римських споруд: базиліки, терми, різні видовищні споруди (у тому числі великі амфітеатри, де, на відміну від давньогрецьких театрів, місця для глядачів розташовувалися на допоміжних конструкціях з галереями і сходами), акведуки, мости, склади та ін .
Поряд з офіційною портретної скульптурою, встановлюється у містах, створювалися і портрети по приватних замовленнях, що призначалися для будинків та гробниць.
Важливе місце займала і монументально-декоративний живопис, доведена римлянами до високої досконалості. Розвивалося також мистецтво мозаїки з кольорового каміння та гліптики (геми з твердих порід напівкоштовних каменів).
Мистецтво періоду Імперії
Найвищі досягнення давньоруського зодчества відносяться до епохи розквіту Римської імперії (20-і рр. I ст. До н.е.-II ст. Н.е.). Будівлі цього часу відрізняються монументальною пластичністю архітектурних мас, домінуючою роллю арки і похідних від неї форм (склепіння, куполи), обширними, динамічно супідрядними внутрішніми просторами, облицюванням бетонних стін каменем і цеглою з вкрапленнями мармуру, широким застосуванням декоративного живопису та скульптури.
Специфічною особливістю зрілої давньоримської архітектури стає так звана ордерна аркада (система поярусних ордерів, накладена на прорізану арками стіну), що додавала спорудам величаву масштабність і ясно зриму раціонально ритмічну впорядкованість. Найбільш класичне втілення ця система отримала в найбільшому давньоримському амфітеатрі - Колізеї в Римі.
В епоху імперії архітектура стає засобом прославлення особистості імператора і пропаганди могутності римської держави, що помітно вже в спорудах часу Августа в Римі (форум Августа, кінець I ст. До н.е.-початок I ст. Н.е.). Головними видами меморіальних споруд стають арка тріумфальна і тріумфальна колона; надгробки перетворюються на великі, а часом і грандіозні споруди.
В офіційній скульптурі ранньої Імперії наростали ідеалізують тенденції, індивідуальні особливості портретованих згладжувалися. Разом з тим у твір вводилися світлотіньові контрасти, елементи руху, витонченої пластичної розробки форм (наприклад, віртуозна передача зачісок в жіночих портретах епохи Флавіїв, 60-90-і рр. Н.е.). Якщо час Траяна в портретній скульптурі ознаменувалося поверненням до суворого героїчного стилю епохи республіки, то в період правління Адріана, коли досягло апогею вплив грецьких традицій, і в епоху Антонінів посилилися пошуки емоційної витонченості і психологічної глибини образів. Але зберігалося і традиційне римське напрямок у мистецтві портрета, кращим зразкам якого поряд з неупередженої точністю відтворення вигляду зображеного властива і яскрава, прониклива характеристика головних якостей його натури.
Історичні рельєфи імператорського Риму, спочатку відмічені розміреністю композиційного ритму і строгістю пластичної мови (вівтар Миру в Римі, XIII - IX до н.е.), пізніше, не втрачаючи органічного зв'язку з архітектурою (тріумфальною аркою або колоною), набули рис мальовничості і напруженої динаміки, які посилилися в рельєфах часу Флавіїв (рельєфи арки Тита в Римі) і особливо Траяна. коли склався тип багатофігурного батального рельєфу з послідовно розгортуваний епізодами (смуга рельєфів, що обвиває колону Траяна в Римі, бл. 111-114 рр. н.е.) 0.
У декоративно-прикладному мистецтві епохи імперії виділялися твори торевтики, "червонолакової" кераміки з рельєфним фігурним декором, скло (розписні і 2-шарові вази з рельєфними зображеннями і орнаментами), твори гліптики (де ефектно поєднувалися чергуються шари напівкоштовних каменів), медальєрне мистецтво, меблі з бронзи і дерева та ін.
У пізньоримському скульптурному портреті пластичні обсяги і зовнішні риси трактуються все більш умовно і схематично, а наприкінці III - IV ст. застиглість рис обличчя контрастує з підкресленою духовністю, патетичністю погляду широко відкритих очей. Елементи умовності і стилізації в скульптурі деколи свідчать про посилення впливу мистецтва східних провінцій.