Петр III (1761-1762)

Новый российский император вернул прусскому королю все потерянное в войне, предложил ему «доброе согласие и мир». Наследником Елизаветы Петровны стал ее племянник Карл Петр Ульрих, сын старшей дочери Петра Анны и голштин-готорпского герцога Карла Фридриха. При переходе в православие на­следник получил имя Петр Федорович. В России его женили на Ангальт-Цербстской принцессе Софье Августе Фредерике, при крещении названной Екатериной Алексеевной.

Петр III правил полгода. Его внутренняя полити­ка имела противоречивый характер. С одной стороны, он, прези­рая все русское, насаждал прусские армейские порядки, вернул из ссылки Б. К. Миниха и Э. И. Бирона, назначил в армию и гвар­дию немецких генералов. С другой стороны, его правление было отмечено рядом важных законодательных инициатив. В январе 1762 г. Петр подписал Указ о веротерпимости (о ра­венстве в правах всех религий), запрещавший преследовать старообрядцев. Следом, 18 февраля 1762 г. последовал Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству. Он освобождал дворян от обя­зательной военной или гражданской службы; позволял им бес­препятственно выезжать за границу и поступать на иностранную службу; отменял телесные наказания для дворян; разрешал им давать детям образование не только в учебных заведениях, но и на дому. Дворянство окончательно превратилось в привилегиро­ванное сословие. В марте 1762 г. был опубликован указ Сената о секуляризации, передававший крестьян, жив­ших в монастырских и церковных землях, в ведение государства. (Окончательно указ был проведен в жизнь при Екатерине II — бывшие монастырские крестьяне были подчинены Коллегии экономии.) Важным социальным актом стало упразднение Канцелярии тайных розыскных дел — политические дела передавались Сенату.

В то же время, пропрусская внешняя политика Петра III, бестактное и грубое обращение с близкими людьми (в том числе с женой), неуваже­ние к гвардии — всё это не замедлило вызвать неудовольствие среди придворных. Образовался заговор, в центре которого стояли сама Екатерина, братья Орловы, Е. Воронцова-Дашкова и др. 28 июня 1762 г. при поддержке гвардии Екатерина была про­возглашена императрицей. Петра вынудили отречься от престола. Через неделю стало известно о его смерти якобы из-за болезни.

Екатерина II (1762-1796)

Екатерина заняла престол в сложное время. Армия не получа­ла жалованья. Волновались заводские работные люди и монас­тырские крестьяне. Сенат не знал точно цифры доходов, в фи­нансовом управлении царил беспорядок.

Внутренняя политика Екатерины была нацелена на снижение социальных конфликтов, процветание сельского хозяйства и промышленности, что должно было способствовать укреплению международного авторитета России. Одна из важных задач — закрепление личной власти императрицы.

Во внутренней политике Екатерины прослеживалось два этапа.

Первый этап - 1760 - первая половина 1770-х гг. — политика «про­свещенного абсолютизма»: правительница создавала видимость действий в соответствии с идеалами французских философов-просветителей о государе — творце общественного блага.

Второй этап — вторая половина 1770-х-1790-е гг. — усиление консерватизма: проведение реформ для усиления власти и защи­ты дворян.

На первом этапе особое внимание уделялось совершенствова­нию законодательства и преобразованию системы управления:

— 1763 г. — сенатская реформа — Сенат разделили на шесть департаментов, для которых четко определили сферы компетен­ции; его лишили законодательных функций и превратили в выс­ший судебно-апелляционный орган;

— 1764 г. — секуляризация церковного землевладения. Под пред­логом волнений монастырских крестьян у церкви отобрали более миллиона душ. Для управления ими была создана Коллегия эко­номии. Положение «экономических крестьян» немного улучши­лось, так как для них барщину заменили денежным оброком. Эта мера продолжила линию на вовлечение церкви в бюрократическую систему государства — она утратила свою самостоятельность.

В социальной политике расширялись привилегии дворян: в 1765 г. устав о винокурении предоставил им монопольное право производства водки из хлеба; тогда же для ликвидации поземельных споров провели гене­ральное межевание и за дворянами закрепили земли, отобранные у различных категорий крестьян.

Ряд мероприятий Екатерины привел к ухудшению положения и без того бесправного крестьянства: указ 1765 г. дал право помещикам в любое время, без суда и следствия, без проверки причин на любой срок ссылать своих кре­стьян на каторгу (ссыльный засчитывался помещику за рекрута); указ 1767 г. запретил крестьянам жаловаться на помещика. Любая жалоба рассматривалась как государственное преступле­ние. Жалобщик подлежал наказанию кнутом и ссылке на катор­гу. Это был самый крепостнический указ за все время существо­вания крепостного права. Он завершил оформление ничем не ограниченной власти помещиков над крестьянами.

Политика «просвещенного абсолютизма» ярче всего прояви­лась в 1767—1768 гг., в период подготовки и деятельности Уло­женной комиссии. Ее задача — составить новый свод законов Рос­сийской империи вместо устаревшего Соборного Уложения 1649 г. В своей работе Комиссия опиралась на «Наказ», написанный Екатериной.