7. Почему благородные металлы вытеснили в качестве денег все другие товары?

Зная различные функции денег, мы теперь без труда поймем, почему эти функции теснее всего срастаются именно с благородными металлами. Деньги служат мерилом стоимости, а эту функцию лучше всего может выполнять тот товар, который более однороден, чем остальные. Только благодаря такой однородности простое указание количества денежного товара может быть достаточным выражением стоимости другого товара. Быки, напр., отличаются друг от друга по своему качеству и стоимости, так что недостаточно сказать, что какой-нибудь товар равен по стоимости одному быку, но нужно еще знать, какому быку. Металл, напротив, однороден, один кусок его вполне равен другому, так что и выражение стоимости в нем является наиболее простым и однородным. Деньги, далее, служат средством обращения. Для этого они должны быть способны легко обращаться, т. е. легко переноситься из рук в руки и с места на место. Но последнее возможно лишь в том случае, если в небольшой массе денежного товара заключена большая стоимость и если он может быть без ущерба разделен на любые части; а это как раз и имеет место по отношению к благородным металлам. Наконец эти металлы отличаются и своей прочностью, необходимой для того, чтобы они могли служить хорошим средством накопления.

Итак, целый ряд свойств (однородность, высокая стоимость, делимость, прочность) делает именно благородные металлы, в частности — золото, наиболее пригодными для выполнения функций денег. Это обстоятельство и объясняет то, что они с течением времени вытеснили из этих функций все другие товары.

12. Виды денег

1. Обращение металла по весу

В течение долгого времени после того, как благородные металлы завоевали всеобщее господство в качестве денег, они обращались не в виде отчеканенных монет, но в виде слитков той или иной формы.

Вес и пробу этих слитков приходилось поэтому заново устанавливать при каждой сделке, так как продавец, разумеется, не хотел верить на слово покупателю. В древнем Египте, напр., где деньгами служили золотые и серебряные кольца, картина обмена рисуется одним автором следующим образом. «Их (кольца) нужно взвешивать при каждой торговой сделке заново. Заинтересованные стороны пользуются этим как поводом для горячего спора. Покричав в течение четверти часа о том, что весы не в порядке, что пользование ими неправильно, что нужно повторить взвешивание, они, наконец, усталые от спора, приходят к соглашению и мирно расходятся».

2. Монеты

Обращение металла по весу имело, таким образом, значительные неудобства для продавцов и покупателей. Нужно было тратить много времени и сил на взвешивание и определение пробы, да притом все же были возможны ошибки и обманы (напр. к золоту добавлялась медь и т. п.). Неудобства эти были настолько велики, что жизнь постепенно выработала способы их преодоления. Отдельные крупные торговцы и целые общественные организации стали ставить на слитки свой штемпель, удостоверяющий их вес и пробу, и вместе с тем придавать этим слиткам однообразную и удобную для оборота форму (напр., форму небольших металлических кружков). Такие отчеканенные определенным образом и снабженные знаками, удостоверяющими их вес и пробу, куски металла называются монетами. При приеме их продавцы уже не производят операции взвешивания и испытания их пробы, но просто принимают их по счету, доверяя тому торговцу или той организации, чей штемпель они носят. Понятно, что наибольшим доверием и властью могла пользоваться только самая крупная и влиятельная организация, т. е. государство. Поэтому с течением времени чеканка монеты перешла всецело в руки государственной власти, частная же чеканка была прекращена. Современные монеты чеканятся на государственных монетных дворах и снабжены государственным штемпелем и названием, удостоверяющим чистый вес металла в них. Так, напр., русский «рубль» означал 17,424 доли чистого золота, так что в 5-рублевой золотой монете содержалось около 87,1 доли золота.