2. Городской парк культуры и отдыха им. Горького

В далекие времена, в XVI веке, когда зарождался Саратов, вокруг простирались леса. Однако уже в XVIII-XIX столетиях леса постепенно редели и были уничтожены. Древесина частично сплавлялась вниз по Волге в другие города, а также использовалась для строительства здесь же, в Саратове. Город часто подвергался пожарам. Так, пожар 1811 года истребил почти весь город. " Но роща, находившаяся за пределами городской черты, осталась цела.

С 1813 года, когда был составлен план города, улицы стали постепенно принимать то направление, какое они имеют теперь. Население росло, появлялись новые кварталы, улицы. Слободы и предместья, войдя в состав города, тоже стали его районами. Находящаяся когда-то за пределами городской черты роща оказалась теперь в окружении жилых кварталов.

В начале XIX века владельцем рощи и жилой усадьбы в ней стал тогдашний саратовский губернатор А.Д. Панчулидзев. После войны 1812 года в Саратов стали посылать пленных французов, и губернатор использовал их труд для различных работ: посадки дубов, перепланировки аллей. Система оврагов с холодными родниками, рассекавшая рощу, была перегорожена шестью плотинами. Загородная дача губернатора состояла из большого двухэтажного дома с флигелями, служебными постройками, теплицей, двумя огромными садами фруктовых деревьев.Все постройки были возведены в 1821 году.После смерти губернатора усадьба и роща были проданы купцу Мещанинову.

В 1844 году это владение и роща были приобретены для Мариинского института благородных девиц. К купленной в 1844 году для института усадьбе были присоединены еще два участка из пустопорожних городских земель.

В 1934 году на XVII съезде ВКП(б), положив в основу опыт работы Центрального парка культуры и отдыха имени М. Горького в Москве, принял решение о строительстве парков культуры и отдыха в столицах союзных республик, крупных городах и промышленных центрах. В Саратове для такого парка более всего подходила Вакуровская роща с дубовым массивом и каскадом прудов. В мае 1935 года президиум исполкома Саратовского горсовета принял решение о преобразовании Вакуровской рощи в городской парк культуры и отдыха (ГПКиО).

В настоящее время территория ГПКиО находится в четырехугольнике, ограниченном улицами им. Чернышевского, Дегтярными проездами и улицей 2-я Садовая. Площадь парка составляет 17,6 га. Преобладающее окружение - муниципальные и частные жилые постройки. Охранная зона парка не выделена. Земли, на которых расположен парк, принадлежат администрации Саратова. Существует проект расширения парка за счет отселения частных домовладельцев и выхода его к Волге.

Парк признан памятником природы областного значения благодаря уникальной роще дуба черешчатого. Дубрава общей площадью 4 га объединяет более 500 двухвековых дубов. Другой подобной дубравы нет не только в Саратовской области, но и на всем Юго-Востоке Европейской части России. Семь прудов, построенных некогда пленными французами, придают гармоничность ландшафтному комплексу парка. Кроме того, пруды составляют с дубравой единую экологическую систему, способную в какой-то степени противостоять превратностям большого города. Специалисты-ботаники считают, что сегодняшнее состояние дубравы вполне удовлетворительно.

Помимо деревьев и кустарников в парке полно травы, на которую посетители чаще всего не обращают внимания. А между тем, по количеству видов в парке преобладают однолетние травянистые растения. Среди трав есть как естественные дикорастущие, так и виды, одичавшие на газонах и "сбежавшие из культуры". Около половины растений парка считаются сорными видами. Эти обстоятельства объясняются запустением парка в течение последнего времени. Немало растений-иммигрантов поставляют в парк близлежащие сады и огороды частных домовладельцев.

Ботанические исследования, проведенные при паспортизации парка, показали, что на его территории в настоящее время произрастают 134 дикорастущих вида растений, относящихся к 35 семействам. Таким образом, на относительно небольшом кусочке парковой земли можно встретить одну шестую часть видов от всей флоры окрестностей Саратова. Этот факт еще более подчеркивает значение парка как ботанического памятника природы.