База данных

База данных является информационным ядром банка данных. В дальнейшем мы подробно будем рассматривать именно базы данных. По ходу изложения я буду давать дополнительные определения для введенных ранее понятий, что позволит уточнить и углубить понимание предмета.

База данных - совместно используемый набор логически связанных данных (и описание этих данных), предназначенный для удовлетворения информационных потребностей организации.

Чтобы глубже вникнуть в суть этого понятия, рассмотрим его определение более внимательно. База данных — это единое, большое хранилище данных, которое однократно определяется, а затем используется одновременно многими пользователями из разных подразделений. Вместо разрозненных файлов с избыточными данными, здесь все данные собраны вместе с минимальной долей избыточности. База данных уже не принадлежит какому-либо единственному отделу, а является общим корпоративным ресурсом (конечно, могут существовать маленькие базы данных, используемые только в одном отделе и даже только одним сотрудником. Но в широкой практике это является исключением.). Причем база данных хранит не только рабочие данные этой организации, но и их описания. По этой причине базу данных еще называют набором интегрированных записей с самоописанием.. В совокупности, описание данных называется системным каталогом (system catalog), или словарем данных (data dictionary), а сами элементы описания принято называть метаданными (meta-data), т.е. "данными о данных". Именно наличие самоописания данных в базе данных обеспечивает в ней независимость между программами и данными (program-data independence).

Подход, основанный на применении баз данных, где определение данных отделено от приложений, очень похож на подход, используемый при разработке современного программного обеспечения, когда наряду с внутренним определением объекта существует его внешнее определение. Пользователи объекта видят только его внешнее определение и не заботятся о том, как он определяется и как функционирует. Одно из преимуществ такого подхода, а именно абстрагирования данных (data abstraction), заключается в том, что можно изменить внутреннее определение объекта без каких-либо последствий для его пользователей, при условии, что внешнее определение объекта остается неизменным. Аналогичным образом, в подходе с использованием баз данных, структура данных отделена от приложений и хранится в базе данных. Добавление новых структур данных или изменение существующих никак не влияет на приложения, при условии, что они не зависят непосредственно от изменяемых компонентов. Например, добавление нового поля в запись или создание нового файла никак не повлияет на работу имеющихся приложений. Однако удаление поля из используемого приложением файла повлияет на это приложение, а потому его также потребуется соответствующим образом модифицировать.

И, наконец, следует объяснить последний термин из определения базы данных, а именно понятие "логически связанный". При анализе информационных потребностей организации следует выделить сущности, атрибуты и связи. Сущностью (entity) называется отдельный тип объекта организации (человек, место или вещь, понятие или событие), который нужно представить в базе данных. Атрибутом (attribute) называется свойство, которое описывает некоторую характеристику описываемого объекта; связь (relationship) — это то, что объединяет несколько сущностей. В дальнейшем мы покажем, что базы данных удобно проектировать с использованием диаграмм «сущность связь» или ER-диаграмм (Entity-Relationship - ER).