1. Распространение искусственного и естественного радиационного заражения

Особенно сильное радиационное загрязнение в нашей стране произошло вследствие испытаний ядерного оружия в Семипалатинске (до 1963 г.) и из-за катастрофы на Чернобыльской АЭС (1986 г.). Радиационное загрязнение окружающей среды происходит также в связи с добычей топлива для АЭС. Моря и океаны загрязняются ядерными энергетическими установками на судах (атомные ледоколы, военные корабли, в частности атомные подводные лодки).

Распространению радиационных загрязнений способствует широкое применение радиационных материалов во многих отраслях народного хозяйства: медицине, машиностроении, производстве искусственного волокна, пищевой промышленности и т.д. Только в Москве, например, более 1500 предприятий и учреждений используют в своей деятельности ядерные установки различного назначения, радиационно-опасные вещества и изделия из них.

Лица, допущенные к работе с радиоактивными материалами должны строго соблюдать требования, обеспечивающие радиационную безопасность. Однако, недопустимо беспечное, если не сказать преступное, отношение части персонала, имеющего доступ к радиационным веществам, их правильному использованию и хранению, привело к опасному распространению этих веществ.

В результате появилась масса, в том числе совершенно неожиданных случаев распространения радиации, часто с печальным, а иногда с летальным исходом.

Были зафиксированы случаи попадания в медеплавильные печи цветного лома, загрязненного радиоактивными веществами, сооружения зданий с использованием загрязненного радиацией шлака, загрязнения радиацией банкнот, продажи радиационных материалов и т.д.

Кроме радиации, которая создается человеческой деятельностью, существует многократно превышающая ее по планете естественная радиация. Она создает радиационный фон, образуемый космическим излучением, увеличивающийся с высотой над уровнем моря и излучением естественных радионуклидов, которые могут находиться в грунте и строительных материалах. Эта естественная радиация создает повышенные дозы облучения для лиц, находящихся на большой высоте, например, во время полета на аэропланах, а также находящихся на большой глубине под Землей (в шахтах, бункерах и т.п.).

В обычных условиях естественная радиация создает малые дозы облучения 12-20 микрорентген в час, что значительно ниже недавно установленной более жесткой нормы (около 60 микрорентген в час), которая, по мнению медиков, не влияет на самочувствие и здоровье людей.

Однако, в зданиях, как правило, доза облучения оказывается существенно большей. Например, в Санкт-Петербурге средняя мощность дозы гамма-излучений больше, чем в парках: в деревянном здании - в 1,4 раза, в здании из силикатного кирпича - в 1,9 раза, а в панельном здании - в 2,5 раза.

Наибольшее значение в воздействии естественной радиации на людей имеют дозы, создаваемые радоном (радиоактивный газ без цвета, вкуса и запаха), находящимся в воздухе, в т. ч. жилых помещений, где человек проводит большую часть своей жизни.

Содержание радона зависит от региональных особенностей геологической структуры территории населенного места, конструкции здания и используемых строительных материалов. Большинство авторов, исследующих этот вопрос, считает, что причиной повышенного значения объемной активности радона в зданиях является его эскалация из грунта и строительных конструкций здания, ее связывают с уменьшенным воздухообменом в помещениях. Содержание естественных радионуклидов, создающих радиационный фон, варьирует в разных зданиях в широких пределах: от значений в 2 раза ниже средней величины и в 100 раз и более, превышающей ее.

Длительное воздействие повышенного радиационного фона в домах, построенных на территориях с аномально высоким содержанием урана в почве и подстилающих породах в районах его выработки, что было осуществлено, например, в Канаде, может вызвать заболевание людей, живущих в этих помещениях.

Поэтому Международная комиссия по радиационной защите (МКРЗ), которая раньше не придавала этой проблеме большого значения, рекомендует сейчас проводить защитные мероприятия при объемной активности радона более 200 Бк/м3, что соответствует эффективной эквивалентной дозе 20 м3/год.

При этом надо учитывать, что радон может быть в растворенном виде в воде и из нее также может поступать в воздух помещений. Это подтверждается, в частности, обследованиями 20 домов в Финляндии, которые показали, что средняя концентрация радона в ванных комнатах, кухнях и жилых комнатах оказалась соответственно равной: 8500, 3000 и 200 Бк/м3. Есть наблюдения, показывающие повышение радиоактивности воздуха, связанное с использованием душа разбрызгивающим теплую воду.