Опозиционные движения либералы
Социальные и экономические изменения конца ХIХ столетия способствовали подъему оппозиционных движений, ставивших под сомнение существующий политический строй. Либеральное движение было наиболее заметным среди них. Разнородное по своему составу, движение имело два течения - умеренное и радикальное.
Умеренные либералы в большинстве своем были земскими деятелями. Несмотря на то что система выборов в земствах давала явное преимущество представителям привилегированного класса, в их среде развивалась оппозиция. Голод 1891 г. дал решающий импульс развитию оппозиции. Она развивалась как реакция против всесилия царской бюрократии, ее бездеятельности, против косности самодержавия.
Поначалу либерализм, имевший славянофильскую окраску, в поисках соглашения с «исторической властью» России стремился бороться лишь с «бюрократическим искажением» ее. Стремясь на словах к восстановлению существовавших в прошлом советов при государе, эти сторонники возврата к подлинному самодержавию довольствовались на деле созданием чисто консультативного органа, задачей которого было «донести до глас народа» до царя, нежели ограничить власть самодержавия.
В свою очередь, интеллигенция претерпела коренные изменения. Значительно увеличилось в ней число представителей либеральных профессий; профессоров, преподавателей, служащих земств. Интеллигенция стала «третьей силой», она начала сплачиваться в социальную группу, потенциально готовую следовать демократическим лозунгам.
Возникавшие профессиональные объединения, культурные ассоциации играли для этой более радикально настроенной части населения ту же роль, что и земства, объединившие представителей умеренных кругов. Например, Комитет по развитию культуры, Вольное экономическое общество, Московское правовое общество и другие дали либералам возможность общения. Так, постепенно сформировалась настоящая сеть политических организаций, имеющих абсолютно легальную основу.
Будучи противниками насилия, либералы стремились к организации «конституционного движения». За десять лет либеральное движение сильно радикализировалось. Это произошло вследствие осознания либералами своей силы, в противовес разрозненному движению власти, которой предстояло начиная с 1900 г. вступить в полосу острейшего экономического и социального кризиса.
Революционные и национальные движения
Революционные организации на рубеже веков были еще крайне раздроблены и слабы. После нескольких неудачных попыток марксистские кружки в России появляются в 1890-х гг. Поначалу проникновение марксистских идей шло медленно и трудно, так как ни в истории, ни в национальных традициях не было почвы, на которой они могли бы укорениться.
В 1880-е гг. Г. Плеханов, П. Аксельрод и В. Засулич, покинув народническую организацию «Земля и воля» создали политическую народническую организацию, призванную распространять марксизм в России, так называемую группу «Освобождение труда». В течение ряда лет деятельность группы ограничивалась борьбой против идеологии народничества. Члену группы стремились доказать, что России предстоит неизбежно пройти капиталистический этап развития и только тогда пролетариат сможет стать единственной силой, которая свергнет царизм в ходе буржуазно-демократической революции, а затем возьмет власть и установит социализм.
Среди основателей марксистских кружков довольно быстро выделился молодой адвокат В. Ульянов, обосновавшийся с 1893 г. в Санкт-Петербурге. Для Ульянова первостепенной задачей стало создание марксистской партии, в которую могли бы вступить рабочие, сочетающие борьбу за свои права с политической борьбой. В декабре 1900 г. Плеханов, Аксельрод, Засулич, Мартов, Потресов и Ульянов-Ленин начинают издавать в Мюнхене новую газету «Искра», где с особой четкостью формулируют концепцию организации социал-демократической партии. В 1902 г. вышел в свет основополагающий труд Ленина «Что делать?», где он сформулировал главные направления своей революционной стратегии. Эту работу можно считать первым манифестом большевизма. В ней Ленин высказывался за строго организованную партию, состоящую из профессионалов. Эта концепция повлекла за собой в 1903 г. известное разделение партии на меньшевиков и большевиков во время II съезда Российской социал-демократической рабочей партии, состоявшегося в Брюсселе-Лондоне. По Ленину, партия должна была стать организацией с жесткой структурой, строго дисциплинированной, с полным подчинением ее членов сверху донизу. Партия отбирала лучших и наиболее деятельных, будучи авангардом революционеров-профессионалов, только она могла привести к власти рабочий класс в стране, столь отсталой в экономическом и культурном отношении. Лидер меньшевиков Мартов, представлял себе партию иначе, на европейский манер - как союз широких кругов различных взглядов, способный привлечь как можно больше число рабочих.
Сосредоточив свое внимание прежде всего на рабочем классе, российские социал-демократы не придавали большого значения крестьянству, «святой Руси икон и тараканов», как писал о ней Троцкий. В русской деревне было сильно влияние партии социал-революционеров (эсеров), образовавшийся в 1902 г. после слияния нескольких разрозненных партийных группировок, близких друг другу по убеждениям. Эсеры унаследовали от народников симпатии к крестьянству и приверженность к терроризму. Подобно народникам 1870-1880 гг., они считали крестьян, в отличие от рабочих, подлинными носителями революции и видели в сельской общине ядро социализма на селе, основанного на кооперации и децентрализации.
Среди представителей нерусских национальностей, населявших империю, наблюдалось крайнее различие во взглядах, различие которое могло бы умело использовать правительство, сталкивая одних с другими. Политика же интенсивной русификации, проводимая правительством, только усиливала недовольство, не приводя однако к объединению оппозиционных движений. Деление происходило по двум направлениям: между социалистами и националистами, а социалисты в свою очередь делились на сторонников интернационализма и федерализма.
Эти раздробленные силы оппозиции казались не такими уж страшными. С ними можно было бы легко справиться, если бы не наступил серьезный экономический кризис, который усугубил недовольство и активизировал оппозицию.