Класс Гнетопсиды (Gnetopcida)

Появились в меловом периоде. Происхождение их неизвестно.

Своеобразие класса состоит в следующем: наличие вокруг микро – и мегастробилов покровов из чешуевидных листьев, напоминающих околоцветник покрытосеменных; дихотомическое ветвление микро- и мегастробилов, редукция мужского и женского гаметофитов; оплодотворение сходное с оплодотворением покрытосеменных; в древесине, кроме трахеид, имеются сосуды. Все это дало повод Веттштейну выдвинуть гипотезу происхождения покрытосеменных от гнетопсид. В классе три порядка.

Порядок Эфедровые (Ephedrales)

В порядке одно семейство и один род (Ephedra), насчитывающий 40 видов, произраставших в пустынных районах. Деревья высотой до 1,5 м, лишенные листьев. Функцию фотосинтеза выполняет стебель.

Эфедра – двудомное растение. Констробил собран из микростробилов. Микростробил состоит из супротивно расположенных чешуй, напоминающих околоцветник, и органа, сходного с тычинкой цветковых.

Женские шишки – собрание мегастробилов сидят в пазухах листьев. Мегастробил состоит из супротивно расположенных листьев и семязачатка, который не отличается по строению от семязачатка хвойных.

Отличие мужского гаметофита эфедровых от хвойных состоит в том, что ядра спермагенное, спороногенное и стерильное в цитоплазме находятся свободно – не разделены перегородками клеток. Некоторые виды эфедры используются в медицине.

Порядок Гнетовые (Gnetales).

К порядку относится одно семейство и один род Гнетум (Gnetum) насчитывающий 30 видов. Гнетумы встречаются во влажных тропических лесах Азии, Америки, Африки. Многие виды являются лианами, встречаются также кустарники и небольшие деревья. Листья широкие, цельные, супротивные. Они напоминают листья двудольных. Гнетумы – двудомные растения. Мужские и женские контстробилы устроены по типу контстробилов эфедры.

Микростробил состоит из двух листочков "околоцветника" и микроспорангия (тычинки). Мужской гаметофит не имеет проталлиальных клеток. В цитоплазме пыльцевой трубки содержатся три ядра – ядра двух спермиев и ядро самой пыльцевой трубки. Спермии могут сливаться с ближайшими ядрами женского гаметофита. Архегониев у гнетумов нет.

Гнетумы культивируются, так как молодые листья, стробилы и зародыши их употребляются в пищу.

Порядок Вельвичиевые (Welwitschiales).

В порядке одно семейство и один вид вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis). Встречается только в пустынях Намибии и Анголы. Ствол вельвичиии высотой до 70 см и в диаметре до 1,5 м возвышается над землей всего на несколько сантиметров. Вершина ствола седловидная. В углублении ее находится точка роста. Из седловины стебля отходят два листа длиной до 3 м, шириной 0,5 – 1 м. Структура листьев ксероморфная. Благодаря интеркалярной меристеме листья постоянно подрастают, так как конечная их часть постепенно отмирает. Несмотря на глубоко посаженную корневую систему, основным источником влаги для вельвичии является туманы, влагу которых поглощают многочисленные устьица (22 тыс. на 1 см²), расположенные на обеих сторонах листа. Вельвичии двудомные растения. Мужской контстробил прикрыт супротивно расположенными листьями. В их пазухах находятся микростробилы. Они состоят из 4 листочков и 6 спорофиллов. Каждый микроспорофилл несет 3 микроспорангия с микроспорами. Микроспора прорастая, превращается в мужской гаметофит. При первом делении ядра микроспоры образуются ядра – проталиальное и антеридиальное. Проталиальное ядро исчезает.

При последующих делениях формируется трехядерный мужской гаметофит (ядро пыльцевой трубки и ядра двух спермиев). В таком состоянии мужской гаметофит переносится ветром на семязачаток. Женский гаметофит, как у гнетовых, не содержит архегониев. Оплодотворяется любое ядро верхней части гаметофита. Сформированное семя заключено в крылатый "околоцветник", который способствует распространению ветром. Живет вельвичия до 100 лет.