Утрехтская уния.
В 1579 г. Северные Нидерланды, а также центральные провинции — Фландрия и Брабант подписали в городе Утрехте договор о союзе — унию, закрепившую общую цель — войну с Испанией до достижения полной независимости. В 1581 г. они объявили Филиппа II низложенным.
Генеральные штаты пытались найти подходящую замену Филиппу в качестве короля. Протестантская королева Англии Елизавета казалась очевидным выбором для защитника Нидерландов. Елизавета, однако, нашла идею отвратительной и не захотела непосредственно вмешиваться в ситуацию. Генеральные штаты ответили на отказ Елизаветы, пригласив младшего брата французского короля, герцога Анжуйского, который должен был стать правителем. Анжу согласился при условии, что Нидерланды официально осудят любые проявления лояльности к Филиппу. В 1581 году был опубликован Акт о клятвенном отречении, который провозгласил, что король Испании не исполнял своих обязанностей в Нидерландах и поэтому больше не считается законным королем. Анжу, однако, вызывал глубокое недоверие со стороны населения и все больше беспокоился по поводу своего ограниченного влияния. После некоторых усилий увеличить свою власть с помощью военных действий Анжу покинул Нидерланды в 1583 году.
Провинциям, заключившим унию, выпала разная судьба. Фландрия и Брабант отчаянно противостояли наступлению испанцев. Гёзы и местный плебс героически обороняли свои города — Гент, Брюссель, Антверпен. Но среди горожан было и немало нерешительных или настроенных в пользу мира с врагом, например, купечество, торговавшее с Испанией, и суконщики, поставлявшие туда свою продукцию. Местное дворянство, встревоженное размахом партизанской войны, также было готово признать власть Филиппа II в обмен на некоторые вольности и разрешение исповедовать кальвинистскую веру. Такие настроения вызвали разлад в стане восставших, что в конце концов привело к падению главного города этого региона — Антверпена и к поражению освободительного движения в центральных провинциях.
Северные провинции действовали более решительно, твердо намереваясь достичь независимости. Это объяснялось тем, что их торговые интересы не замыкались на Испании, а были ориентированы на Англию, Северную Германию, Скандинавию.
Образование Республики Соединенных провинций. Итоги войны.
В большинстве стран Европы на протяжении средних веков сложились монархии, поэтому лидеры восставших против Габсбургов нидерландских земель не представляли, что после обретения независимости их государство могло бы иметь какую-либо другую форму правления. Несмотря на то что освободительное движение в Нидерландах возглавили представители буржуазии, крупное купечество и предприниматели, они много лет подыскивали себе монарха среди принцев крови во всех соседних державах. Престол предлагали английской королеве Елизавете I, французу принцу Анжуйскому. Эти переговоры вел Вильгельм Оранский, намеревавшийся оставаться лишь наместником будущего короля. Но Елизавета I отклонила предложение, принц Анжуйский умер, а в 1584 г. Молчаливый пал от руки наемного убийцы, посланного испанцами. Лишь после того как стало ясно, что новых претендентов на престол не найдется, Соединенные провинции объявили себя республикой.
Морис Оранский был назначен главнокомандующим и в течении конца 16-начала 17 вв. на границах продолжались военные действия, Испания все больше истощалась, 1588 – гибель армады, Испания объявила себя банкротом, деньги военным не платили, вынуждены были оттянуть войска на юг – против Наварры (помешать Генриху 4)
Испания не признала независимости нового государства, но на деле была вынуждена смириться с ней. Католическая держава не обладала прежней мощью, чтобы вновь покорить своих бывших подданных.
1609-1621 – перемирие, прекращение огня.
Во время 30-летней войны отдельные военные действия возобновились с переменным успехом. Завершились Мюнстерским договором (часть Вестфальской системы). Признана независимолсть Северных Нидерландов.
Война привела к независимости 7 северных провинций, образовавших собственное независимое государство РСП. Республика являлась конфедерацией семи провинций (Голландия, Зеландия, Утрехт, Гронинген, Гельдерн, Оверэйсел, Фрисландия), те, которые по Утрехтскому соглашению. Южные провинции остались под властью Испании, переходили из рук в руки в течении след веков и потом образовали Бельгию (19 в.) и Люксембург, часть вошла в Северную Францию.
По Вестфальскому миру РСП получила юридический статус.
Освобождение от испанского владычества вызвало бурный экономический рост Соединенных провинций и главной среди них — Голландии. В начале XVII в. наряду с Англией она стала лидером среди европейских стран в области производства и торговли. Благодаря высокому качеству голландские сукна пользовались успехом во всей Европе — от России до Италии. Одна за другой здесь росли мануфактуры, открывались новые верфи, банки, страховые компании. Торговый флот Соединенных провинций насчитывал 4,5 тыс. кораблей и был самым большим в Европе. Крупнейшим центром международной торговли и банковского дела стал голландский порт Амстердам, в то время как объем торговых операций Севильи, Лиссабона и Антверпена, контролировавшихся испанцами, снижался.
Голландцы быстро наверстывали упущенное в эпоху Великих географических открытий. Они включились в борьбу за колонии и раздел сфер влияния в мире. В начале XVII в. голландские купцы проникли в Африку и развернули широкую торговлю невольниками с Америкой. Конкурируя с англичанами, они основали Ост-Индскую компанию для торговли с Индией, Островами Пряностей, Китаем, которая приносила большие прибыли. В 1642—1644 гг. голландец Абель Янсон Тасман первым из европейцев исследовал побережье Австралии, Новой Зеландии, а также множество островов в Тихом и Индийском океанах, один из которых был назван в его честь Тасманией.