4. Декларация Независимости. 1776 год.

Подавляющее большинство американского народа (численность которого превышала 2 млн. человек, в том числе около ½ млн. рабов), благосостояние которого развилось в союзе с Англией, считало ещё желательным и возможным сохранение связи с метрополией на почве известных уступок со стороны последней. Только продолжение борьбы привело в течение 1776 г. к изменению взглядов на этот вопрос.

Впервые яркий призыв к отделению от Англии был высказан в брошюре Томаса Пэна «Здравый смысл» (англ. "The соmmоn sense" 1776).

У колонистов не было достаточно денег для войны, не было и правительства, которое могло бы найти источник этих денег. Филадельфийский конгресс пользовался уважением и влиянием, но он не имел аппарата принуждения и был вынужден довольствоваться добровольными взносами отдельных колоний. Между тем, среди колоний далеко не было единодушия, и если на севере господствовали виги, то есть сторонники борьбы, то на рабовладельческом юге были сильны тори, или лоялисты, то есть приверженцы Англии. Перевес, однако, был на стороне вигов.

В поисках источников средств, Конгресс прибег к выпуску ассигнаций, которым неудачно пытался придать принудительный курс .

Зато американское население, которое вело постоянную войну с индейцами, было почти поголовно вооружено хорошими винтовками и умело ими владеть. Создание милиции в самое короткое время не представляло никаких трудностей, и члены этой милиции, когда надобность в ней в данном конкретном месте миновала, спокойно возвращались к своим полевым и иным обычным занятиям. Для создания армии, способной постоянно оставаться под ружьем, у Джорджа Вашингтона и америкaнского правительства не было ни власти, ни денег. Особенно сильно недостаток денег ощущался в артиллерии.

Губернаторы со своими чиновниками бежали почти отовсюду, оставив дела в крайнем беспорядке. Колонии оставались без управления. С задачей упорядочения администрации колонии справились легко. Законодательные собрания быстро выработали новые конституции, по которым назначаемые губернаторы заменялись выборными. Первая такая конституция была выработана в Виргинии в 1776 г. В эту конституцию была включенa «Декларация прав», представлявшaя из себя изложение американской теории управления обществом и прав человеческой личности.

По предложению, сделанному в конгрессе делегатами Виргинии, ставшей во главе всего движения, было решено выработать декларацию независимости. Для этой цели была составлена комиссия из Джефферсона, Франклина, Дж. Адамса и др. Декларация независимости была опубликована 4 июля 1776 г. От неё обыкновенно начинается отсчет времени американской независимости. В ней впервые колонии называются именем «Соединённыe Штаты Америки» и заявляется, что политическая связь между ними и Великобританией порвана окончательно.

5. Полномасштабная война .

Весною 1776 г. английское правительство отправило в Америку сильный флот с 40 тыс. человек, преимущественно наемных немцев. Против этой армии Вашингтон мог выставить только 17 тыс. человек. В марте 1776 г. новый английский главнокомандующий, сэр У. Хоу, должен был оставить Бостон, но, подкупленный вновь прибывшей армией, занял Нью-Йорк. Действовал он, однако, медленно и нерешительно, свою армию растянул на слишком большое пространство, и Вашингтон успел, в декабре 1776 г. и январе 1777 г., нанести при Трентоне и Принстоне (близ Нью-Йорка) значительные поражения двум его отрядам.

Форсирование Вашингтоном реки Делавер ночью 25 декабря во главе отряда из 2500 солдат с тем, чтобы дать сражение при Трентоне послужилo темой для известной картины Эммануэля Лейтце «Вашингтон форсирует Делавер» (1851). В действительности, по словам очевидцa, в жизни было ещё тяжелее, чем на картине: был очень сильный ветер и снег с дождем. Следует добавить, что у многих солдат не было обуви .

В течение 1777 г. Вашингтон потерпел поражения под Брадивейном (11 сентября) и Германтауном (3 октября). Филадельфия была взята англичанами, и конгресс вынужден был перенести свои заседания в Балтимор.

Зато на Сeвере ход кампании был чрезвычайно благоприятен для американцев. Английскому генералу Бургойну (Bourgoyne) было поручено занять линию р. Гудзон, чтобы отрезать от главного ядра армии американские отряды, стоявшие восточнее этой реки. Но он потерпел несколько серьёзных поражений, и американский генерал Гейтс (Gates) принудил его к полной капитуляции. Он капитулировал в Саратоге 17 октября 1777 г. с шеститысячным войском и 42 пушками. Эта победа имела очень большое значение для Америки.

Ещё за несколько месяцев до неё депутация во главе с Франклином была встречена в Париже восторженно. Сочувствие французов к американцам ещё ранее сказалось в образовании отрядов добровольцев, поступивших в ряды американской армии (Лафайетт). Французское правительство сначала хотело ограничиться помощью деньгами и военными припасами, но как только пришло известие о саратогском разгроме, оно поспешило признать Соединённые Штаты воюющей стороной и заключить с ними торговый и политический договор. Этот договор вынудил Англию объявить войну Франции (февраль 1778 г.). В 1779 г. к Франции присоединилась Испания, так что Англия имела теперь трёх сильных врагов.

Новый английский главнокомандующий, генерал Клинтон, направил главные английские силы на юг, где его войскам удалось взять в конце 1778 г. город Саванну (в Джорджии) и закрепиться в нём, несмотря на объединённые усилия американцев и французов, осаждавших его в 1779 г. В 1780 генерал Клинтон взял Чарльстоун (в Южной Каролине), но вскоре должен был вернуться в Нью-Йорк, чтобы следить за движениями французской армии под предводительством маркиза Рошамбо, высадившейся летом 1780 г. в Род-Айленде.

Командование на юге было поручено генералу Корнваллису, который разбил Гейтса при Камдене (16 августа 1780 г.) и начал покорение Северной Каролины. 7 октября отряд под командованием полковника Фергюсона, посланный вербовать рекрутов среди верного Англии, как думал Клинтон, населения, подвергся нападению у подножия Королевской горы. На него напали пионеры далекого Запада из Теннесси. Фергюсон был разбит. 17 января 1781 г. у Коупенса был почти истреблен английский отряд Тарльтона.

Сильно ослабленный этим генерал Корнваллис все-таки нанес поражение американской армии под командованием Грина под Гильфорд-Корт-Гоузом в одном из самых упорных сражений всей войны (в Северной Каролине, 15 марта 1781 г.). Однако Грин отступил в порядке, а потери Корнваллиса были чрезвычайно велики.